Op 1 oktober 2026 testte het Europees Ruimteagentschap (ESA) in de Tabernaswoestijn bij Almería de zeswielige rover Charlie. Dit prototype was bedoeld om technologieën en werkwijzen te oefenen voor ExoMars Rosalind Franklin; de vluchtrover zelf was niet het voertuig in Tabernas.
Charlie werd getest in Tabernas
De proef richtte zich op de manier waarop een Marsrover op afstand wordt bediend en zelfstandig taken uitvoert. De beelden tonen Charlie en ingenieurs die aan het voertuig werken, waarna de rover over rotsachtige bodem rijdt.
Zo werkte de bediening op afstand
ESA kondigde aan dat het team Charlie via een satellietverbinding zou bedienen vanuit het Rover Operations Control Centre (ROCC) in Turijn. De proef was bedoeld om autonome navigatie te toetsen en wetenschappelijke activiteiten te simuleren die aansluiten bij de missie op Mars.
Vincent Schaeffer, woordvoerder en testleider bij Airbus Defence and Space, beschreef een dagelijkse planningscyclus: aan het einde van de dag ging informatie van het veld naar het controlecentrum. Na analyse stelde het team in Turijn plannen op; ingenieurs ter plaatse hielden toezicht terwijl Charlie die uitvoerde.
Schaeffer beoordeelde de plannen na negen dagen
Volgens Schaeffer werkten de plannen uit Turijn na negen simulatiedagen correct. Dat is zijn beoordeling van het planningsproces tijdens de oefening.
Charlie en Rosalind Franklin hebben elk een eigen rol
Charlie is een zeswielig prototype voor het testen van technologie en roveroperaties. Rosalind Franklin is de rover die ESA voor de ExoMars-missie naar Mars wil sturen. ESA plant de aankomst in 2030; de missie moet zoeken naar aanwijzingen voor vroeger of mogelijk huidig leven op de planeet.
