Stel je een moderne auto voor met een verleidelijk design, ruime binnenruimte, een schuifdak en een actieradius van 8.000 kilometer. Veel modellen bieden de eerste vier punten zonder al te veel problemen... maar 8.000 kilometer? In 1958 geloofde Ford dat zo'n voertuig mogelijk was, op voorwaarde dat het een kernreactor zou gebruiken. Dat idee leidde tot de Ford Nucleon, een van de meest bizarre concepten die dit bedrijf ooit heeft voortgebracht, en die om de een of andere reden nog steeds onze aandacht trekt.
Ik schat dat veel van onze lezers de Fallout-serie hebben gespeeld (vooral de laatste delen). Verschillende voertuigen verschijnen vernietigd in de nucleaire woestenij, maar hun ontwerpen komen niet volledig uit de verbeelding van de programmeurs; ze zijn gebaseerd op een model dat in het echte leven is 'verkend'. Het jaar was 1958, en de Sovjets hadden "de eerste kaars aangestoken" van de ruimtewedloop.
Het Advanced Styling Studio van Ford was zeer bekend om zijn buitengewone concepten en het talent dat daar vandaan kwam, maar er was één project dat automatisch apart stond van de rest. Ik heb het over de Ford Nucleon.
De Nucleon behoort om een simpele reden tot een andere categorie: het oorspronkelijke plan was om hem uit te rusten met een kernreactor op basis van uraniumsplitsing, een technologie die vergelijkbaar is met die in onderzeeërs. De nucleaire cel zou door gespecialiseerd personeel moeten worden vervangen bij speciale laadstations elke achtduizend kilometer, hoewel de bestuurder de mogelijkheid had om het reactorvermogen aan te passen voor een nauwkeuriger beheer.
De Nucleon had een zeer aerodynamisch en futuristisch uiterlijk, met een voorruit uit één stuk en een schuifdak. De algemene vorm van de auto was ook bedoeld om het evenwicht te bewaren, vanwege het enorme gewicht van de reactor en de verplichte minimale afstand tussen het systeem en de passagierscabine.
Zoals te verwachten was, kwam de Ford Nucleon nooit verder dan zijn schaalmodellen van plamuur en koolstofvezel. Sterker nog, de ontwerpers namen niet eens de moeite om het probleem van een ingang voor passagiers op te lossen.
De afscherming vereiste hele tonnen lood, en als we daarbij het natuurlijke gewicht van de reactor optellen, de logistieke problemen bij het distribueren van nucleaire cellen, de verwerking van uitgeputte exemplaren, en het altijd aanwezige risico op een ongeluk (of het nu een aanrijding van het voertuig is of fouten bij het onderhoud), was de Ford Nucleon gedoemd tot zijn huidige rol als museumstuk.
