De Large Hadron Collider is geweldig, wonderbaarlijk en een van de spectaculairste technische prestaties op aarde... maar het is niet genoeg. Wetenschappers hebben meer informatie nodig, en dat betekent meer energie. De LHC zit de komende jaren vol experimenten, maar de gemeenschap denkt al aan de versnelling van de bouw van zijn opvolger, die bekend staat als de Future Circular Collider. Het wordt drie tot vier keer groter dan de LHC, met zeven keer zoveel vermogen.
Terwijl aan de andere kant van de oceaan wetenschap een slecht woord is geworden en de voorvechters van de post-waarheid hun obscurantisme verspreiden, kwamen afgelopen week meer dan 500 onderzoekers en wetenschappers in Berlijn bijeen om de routekaart te bespreken die moet leiden tot de bouw van de Future Circular Collider, opvolger van de huidige Large Hadron Collider of LHC. Is er iets mis met de LHC? Het antwoord is nee. Sterker nog, het heeft nog een flink aantal experimenten en verschillende upgrades voor de boeg, maar deeltjesfysica is een race van energie en precisie. De LHC heeft elke cent gerechtvaardigd met de ontdekking van het Higgs-boson (waaraan nog steeds wordt gewerkt), maar er zijn bepaalde aspecten die buiten zijn bereik blijven, te beginnen met donkere materie en de dominantie van normale materie ten opzichte van antimaterie. Kortom: er is meer energie nodig.
Daarom heeft de FCC zulke indrukwekkende specificaties. We hebben het over een 'cirkel' die tussen de 80 en 100 kilometer zou kunnen meten, drie of vier keer zo groot als de LHC. Op energiegebied is de LHC ontworpen om te werken op maximaal 14 teraelektronvolt (TeV), maar de FCC richt zich op 100 TeV, zeven keer zoveel. Zulke niveaus zouden kunnen leiden tot een hele reeks nieuwe wetenschappelijke ontdekkingen, niet slecht als we bedenken dat we blind zijn voor 95 procent van het heelal.
Het spreekt vanzelf dat de ontwikkeling van de FCC veel tijd zal kosten. Ter vergelijking: alleen de bouwfase van de LHC duurde tien jaar (30 in totaal), en zoals we al hebben gezien, duren de pauzes voor upgrades maanden. Verwacht wordt dat de LHC tot 2035 probleemloos zal werken, dus de FCC moet nu al de eerste stappen zetten om klaar te zijn wanneer de wetenschappelijke gemeenschap het het meest nodig heeft.
