Alle lezers van NeoTeo weten dat ik graag oude projecten deel die (in meer of mindere mate) te maken hebben met nucleaire technologie: van Vreemde wapens uit de Koude Oorlog tot wonderproducten, post-apocalyptische sciencefictionvisies en bougies voor auto's. Kortom, als het atomisch of radioactief is, heeft het mijn aandacht. Vandaag concentreer ik me echter op het heden van kernwapens, meer specifiek het Amerikaanse arsenaal. Hoeveel kernkoppen heeft het tot zijn beschikking? Wat was de evolutie van de afgelopen jaren? De NNSA publiceerde bijgewerkte gegevens en dit is wat we weten.
Als iemand over kernwapens praat, gaan onze gedachten naar de jaren '80, de Koude Oorlog en de Berlijnse Muur... maar de realiteit is dat ze nergens heen zijn gegaan. De arsenalen zijn er nog steeds, en hoewel ze een fractie zijn van de maxima die ze in de jaren '60 bereikten, zijn ze meer dan genoeg om de wereld in een gloeiende, onbewoonbare vuurbal te veranderen. De Doomsday Clock staat op 90 seconden voor middernacht... de slechtste stand in zijn geschiedenis.
Natuurlijk houdt die klok nu ook rekening met andere dreigingen, maar de mogelijkheid van een nucleaire uitwisseling blijft reëel. Aan Russische zijde wordt geschat dat de inventaris 4.380 kernkoppen bedraagt, zonder de 1.200 die zijn teruggetrokken en nog wachten op ontmanteling. Maar wat gebeurt er met het nucleaire arsenaal van de Verenigde Staten? Na bijna drie jaar stilte heeft de National Nuclear Security Administration (NNSA) bijgewerkte gegevens gepubliceerd:
De Verenigde Staten hebben 3.748 kernkoppen
De Federation of American Scientists (FAS) geeft aan dat het werkelijke aantal kernkoppen slechts 40 eenheden boven hun eerdere berekening ligt. Diezelfde federatie meldt echter dat ze gegevens heeft aangevraagd voor de fiscale jaren 2021, 2022 en 2023, die werden geweigerd. Het nieuwe NNSA-document markeert een "terugkeer naar transparantie" voor het Amerikaanse kernwapenarsenaal, een toestand die sterk is gefluctueerd afhankelijk van de regeringen van het moment (gecreëerd door Obama, opgeschort door Trump, en alleen in het eerste jaar door Biden geactiveerd).
Het document onthult ook andere interessante details. Zo ontmantelden de Verenigde Staten vorig jaar in totaal 69 teruggetrokken kernkoppen, het laagste aantal sinds 1994. Dit betekent dat er ongeveer 2.000 kernkoppen zijn opgeslagen die wachten op die behandeling. De oorspronkelijke berekening van de FAS was 1.336, dus je zou kunnen interpreteren dat de ontmanteling van kernkoppen aan prioriteit heeft ingeboet. Gezien de pauze van de Russische regering in het New START-verdrag (nadruk op "pauze", niet "terugtrekking"), zijn we niet zo verbaasd...
(N. van de red.: De officiële gegevens lopen tot het einde van het federale fiscale jaar 2023, dus 3.748 kernkoppen op 30 september 2023.)
Bronnen: NNSA, FAS
