De Mini-varianten van de NES en SNES zorgden destijds voor een echte revolutie… en eindigden precies zoals verwacht: ze verzamelden stof op de plank, of werden volledig gehackt. Nintendo-fans wachten nog steeds op een derde release gericht op de Nintendo 64, maar het YouTube-kanaal Bringus Studios besloot een stapje verder te gaan en een GameCube Mini te bouwen.
Ik herinner me nog de discussies over het gebrek aan voorraad, de spelkeuze, de opkomst van piratenklonen en de onvermijdelijke hacks om extra spellen te laden. De NES Classic Mini was een verrassing, zelfs voor Nintendo zelf, dat reageerde met de SNES Classic Mini en enkele heruitgaven, maar die hele 'Mini-strategie' kwam eind december 2018 zonder brandstof te zitten, en sindsdien hebben we alleen geruchten. Nintendo 64 Mini? Game Boy Classic Mini? Er is niets officieels… voorlopig.
Maar de DIY-ruimte beweegt zich in een ander tempo. Eerder onderzochten we de uitdagingen van een draagbare Nintendo 64, en vandaag is het de beurt aan het YouTube-kanaal Bringus Studios, dat ons de bouw van een GameCube Mini laat zien. Het mooiste is dat hier geen emulatie aan te pas komt: het project is gebaseerd op de originele hardware, gecombineerd met uitgebreid gebruik van 3D-printen en enkele aanpassingen die het veel interessanter maken.
Een GameCube Mini bouwen
In tegenstelling tot wat er bij de Nintendo 64 gebeurt, zijn de fysieke aanpassingen die voor deze GameCube Mini nodig zijn relatief toegankelijk. Het afsnijden van de secundaire poorten op de printplaat is misschien niet direct naar ieders smaak, maar zonder een vacuümdesoldeerpomp loop je het risico op grotere problemen. Het afsnijden van de poorten op de printplaat is ook redelijk, en de betreffende componenten (batterij, LED en resetknop) kunnen zonder problemen worden verplaatst.
Het spreekt voor zich dat de ruimtebesparing wordt gerealiseerd door het verwijderen van de optische drive. Dankzij de magie van de Raspberry Pi Pico en het open source-project PicoBoot kan elke gebruiker de GameCube bevrijden van zijn traditionele laadsysteem en zijn favoriete spellen afspelen via een SD-kaart. Door de secundaire poorten op de printplaat af te snijden, wordt de geheugenkaartverbinding tot stand gebracht met een speciale adapter voor de Memory Card-sleuf.
Met een Noctua-ventilator voor de koeling, enkele uren CAD en een aantal 3D-prints later krijgt de GameCube Mini definitief vorm. Het verplaatsen van de LED en de reset werkt perfect, de Raspberry Pi Pico zorgt voor geen enkele moeilijkheid (het zijn tenslotte maar vijf draadjes), en ik durf te zeggen dat de console veel efficiënter en stiller is met deze mod. De modellen voor de behuizing, de knoppen en de interne steunen zijn al gepubliceerd op Printables.
