Geld zou geluk niet kopen, maar de mensheid heeft er al snel een “maar” aan toegevoegd. Een ruim gevulde bankrekening is natuurlijk geen garantie voor iets, maar een recent onderzoek van de Purdue University geeft een extra draai aan dit klassieke debat. De gegevens suggereren dat er zoiets bestaat als een “ideaal jaarinkomen” om geluk te bereiken, dat sterk varieert afhankelijk van de regio waarin we ons bevinden, en dat niet overschreden zou moeten worden, anders kan het het tegenovergestelde effect veroorzaken.
Het is een beetje ingewikkeld om over persoonlijke financiën te praten, toch? Ongeacht beperkingen, bezuinigingen, inspanning of discipline, geld vliegt alle kanten op als de Drakenballen na het doen van een wens, en we moeten weer in dezelfde maandelijkse cyclus stappen om rekeningen te betalen, de voorraadkast te vullen en eigenlijk elk vuur onderweg te blussen. Dat gezegd hebbende, welk bedrag denk jij dat geschikt zou zijn om rustiger adem te halen? Het is niet makkelijk om een antwoord te geven omdat er altijd een noodgeval of extra verantwoordelijkheid kan ontstaan, maar ik vermoed dat je al een getal in gedachten hebt. Nu, wat als je het vergelijkt met de berekening van een groep onderzoekers van de Purdue University?
De studie verdeelt de resultaten in twee algemene categorieën: “Levensevaluatie”, een algemene maat voor persoonlijke tevredenheid (beïnvloed door hogere doelen en/of vergelijkingen met anderen), en “emotioneel welzijn”, dat zich richt op onze dagelijkse gevoelens. Wereldwijd ligt het inkomen dat een “maximale” levensevaluatie oplevert rond de 95.000 dollar per jaar, terwijl emotioneel welzijn tussen de 60 en 75 duizend dollar zou liggen. Zoals te verwachten was, verschillen de bedragen per regio. In West-Europa stijgt de eerste parameter een beetje, precies 100.000 dollar, maar het ideale emotionele welzijn wordt bereikt met 50.000 dollar per jaar. Aan de andere kant staat Latijns-Amerika: met inkomens tussen de 30 en 35 duizend dollar per jaar zou geluk bijna een feit zijn.
De grote asterisk bij de resultaten van dit onderzoek is dat de bedragen geschikt zijn voor individuen, en niet in overweging genomen zouden moeten worden wanneer er een gezin in het spel is (omdat alle waarden dan stijgen). Toch is het meest interessante dat geluk niet toeneemt met meer geld verdienen, maar het onderzoek suggereert het tegenovergestelde. Zodra men de drempel van levensevaluatie overschrijdt, loopt men het risico om hogere materiële doelen na te jagen en in een val van voortdurende sociale vergelijkingen te trappen, die onvermijdelijk leiden tot stress en ongeluk. Persoonlijk zou ik alleen dit zeggen: als ik 30.000 dollar per jaar verdiende, zou ik gitaar spelen op het terras, halfnaakt.
