De maand mei ging voorbij met de aankondiging van de nieuwe Core X-processors van Intel, die in wezen het officiële antwoord van Santa Clara zijn op de opkomst van Ryzen en Threadripper chips. De modellen van de Core i9-familie hadden onvolledige specificaties, maar Intel besloot gisteren het embargo te beëindigen en de ontbrekende vakjes in te vullen. De cijfers spreken van een basisfrequentie van 2,6 GHz voor de variant met 18 kernen, en een single-core Turbo-modus die 4,4 GHz. kan bereiken.
AMD hield niets achter tijdens de lancering van Threadripper. Aanwezigheid op conventies, speciale overeenkomsten, perskits… de gigant uit Sunnyvale ging op oorlogspad en vond die ook. De verrassingsfactor liet Intel volledig uit balans, maar het duurde niet lang voordat ze de strijd aangingen met hun nieuwe Core X en de X299-chipset. Wat Intel aan snelheid won, verloor het aan elegantie, en op het moment van de presentatie was de technische informatie onvolledig. De vier hoogste modellen van de Core i9-familie hadden alleen het aantal kernen en threads onthuld. Met de kaarten van AMD op tafel is het tijd dat Intel zijn deel doet en de gaten opvult.
Laten we het samenvatten: De Core X serie is verdeeld in twee «subarchitecturen», Skylake-X en Kaby Lake-X. In het geval van Kaby Lake-X vinden we slechts twee modellen, de Core i5-7640X (4C/4T, 4.0/4.2 GHz), en de Core i7-7740X (4C/8T, 4.3/4.5 GHz), terwijl de rest onder de vleugels van Skylake-X valt. De andere zeven processoren zijn verdeeld in LCC-silicium (low-core-count) en HCC-silicium (high-core-count), waarvan de specificaties gisteren zijn bevestigd. De Core i9-7920X heeft frequenties van 2.9/4.3/4.4 GHz en een TDP van 140 watt. De Core i9-7940X klimt naar 3.1 GHz basis maar behoudt dezelfde Turbo-niveaus, en het TDP stijgt naar 165 watt. De i9-7960X en i9-7980XE moeten daarentegen wat terrein prijsgeven vanwege het hoge aantal kernen, met 2.8 en 2.6 GHz startfrequentie en Turbo's verdeeld over 4.2 GHz of 4.4 GHz single-core. Net als de 7940X is hun TDP 165 watt.
Als we een potentieel probleem in de Core X-serie moeten analyseren, en we laten de kostenkwestie buiten beschouwing (als die prijzen stabiel blijven, concurreert Core X meer met EPYC dan met Threadripper), zullen enthousiastelingen zeker druk uitoefenen op het aantal beschikbare PCI Express-lanes. Dat een processor van 600 dollar slechts 28 lanes biedt, is onacceptabel voor een high-end platform, en de 44 lanes van de Core i9 verbleken bij de '60+4' van Threadripper. De specificatietabellen dienen echter slechts als referentie en we zullen moeten wachten op de benchmarks. Gelukkig zal de vertraging niet al te lang duren: De Core i9-7920X is beschikbaar vanaf 28 augustus, en zijn drie oudere broers debuteren op 25 september.
