De 4K-schermen, virtual reality, augmented reality en holografie veranderen de manier waarop onze ogen content ontvangen, maar het blijven digitale oplossingen. Wat als pixels zouden worden omgezet in voxels, gemaakt van een materiaal als polystyreen? Het resultaat is JOLED, een prototype van een scherm ontwikkeld door de universiteiten van Sussex en Bristol, dat een raster van 7 bij 6 zwevende voxels bestuurt met ultrasone technologie.
Van pixels naar voxels
Ultra HD-panelen hebben een resolutie van 3.840 bij 2.160 pixels, wat neerkomt op 8,3 megapixels. Dat is een angstaanjagend aantal punten per beeld, maar het wordt langzaam een wereldwijde standaard. Al die content wordt echter nog steeds in 2D weergegeven. Of we nu een VR-headset gebruiken, een stereoscopische truc of gebogen schermen, de pixel mist van nature diepte. Als we een 3D-element willen, moeten we het terrein van de voxel verkennen. Veel spellen hebben voxels gebruikt, waaronder het geweldige Alpha Centauri, Outcast en, als mijn geheugen me niet in de steek laat, twee titels uit de Command & Conquer-serie. Toch blijven we afhankelijk van een oppervlak. Wat als de voxels fysiek zouden zijn en voor onze ogen zouden zweven?
Zo werkt JOLED
De universiteiten van Sussex en Bristol werken hieraan. Het resultaat is JOLED, een "ultrasoon scherm" dat een raster van 7 bij 6 bollen bestuurt. De bollen worden gemanipuleerd door geluidsgolven, opgewekt met kleine luidsprekers aan de boven- en onderkant van het 'scherm'. Door deze geluidsgolven te wijzigen, kan JOLED de bollen verplaatsen in een driedimensionale ruimte, maar er is meer. Elke voxel (of volgens de documentatie een 'Janus-object') is bedekt met titaandioxide, wat zorgt voor een elektrostatische lading. Dankzij die lading draaien de bollen om hun as en veranderen ze van kleur.
Kortom: polystyreen bollen, ultrasone luidsprekers, akoestische levitatie, 3D-positionering en veel theorieën over mogelijke toepassingen. De volgende stap? De dichtheid van de bollen en het aantal kleuren dat ze kunnen tonen vergroten. Dat zal waarschijnlijk betekenen dat de bollen groter moeten worden, en met een hogere resolutie zouden de JOLED-schermen van de toekomst behoorlijk groot kunnen worden...
