Ja, je kent de afbeelding. Je hebt hem tot vervelens toe gezien. De tekst verandert, maar zijn houding en glimlach zijn dezelfde. Wie is die man en hoe werd hij een wereldwijd meme? Het juiste begin is met zijn naam: hij heette Joseph Ducreux, werd de eerste schilder van koningin Marie Antoinette, overleefde de Franse Revolutie, en bijna al zijn portretten tartten de traditionele structuur, waarbij hij zijn eigen persoonlijkheid en die van degenen die hij schilderde maximaal overbracht.
Het leven van Joseph Ducreux
Ducreux werd geboren in de stad Nancy in juni. Zijn vader was schilder en hij volgde al snel dezelfde carrière. Hij reisde naar Parijs en werd de enige leerling van de pastellist en portretschilder Maurice Quentin de La Tour. Negen jaar later werd hij naar Wenen gestuurd om Marie Antoinette te portretteren, die de echtgenote zou worden van de toenmalige dauphin en toekomstige koning van Frankrijk, Lodewijk XVI. Zijn dienst werd zo gewaardeerd dat hij tot baron werd benoemd en de titel van eerste schilder van de koningin kreeg, waarbij hij de hiërarchie van de Koninklijke Academie voor Schilderkunst en Beeldhouwkunst volledig negeerde.
De Franse Revolutie bracht Ducreux ertoe naar Londen te reizen, en hij maakte het laatste portret van koning Lodewijk XVI voor zijn executie. De neoclassicistische schilder Jacques-Louis David was een van zijn belangrijkste partners na zijn terugkeer naar Parijs, en dankzij hem kon hij zijn carrière voortzetten. Er is niet veel bekend over zijn familie, behalve dat hij meerdere kinderen had, en zijn oudste dochter Rose-Adélaïde Ducreux wist ook bekendheid te verwerven als schilderes, musicus en componiste.
De geboorte van een meme
Joseph Ducreux stierf, maar keerde krachtig terug in 2009, toen iemand een kopie van «Portrait de l'artiste sous les traits d'un moqueur» nam en de zin «Disregard Females, Acquire Currency» plaatste als een archaïsche verwijzing naar de regel «F*ck Bitches, Get Money» uit het nummer Money on my Mind van Lil Wayne (die op zijn beurt terug te voeren is op Get Money van Notorious B.I.G). Vanaf dat moment deed het web de rest. De onorthodoxe portretten van Ducreux gingen razendsnel door het net en creëerden duizenden varianten van de originele meme.
Bron: Art History Project
