Oui, vous connaissez cette image. Vous l'avez vue jusqu'à l'épuisement. Le texte change, mais sa posture et son sourire restent les mêmes. Qui est ce sujet, et comment est-il devenu un mème mondial ? Le plus correct est de commencer par son nom : il s'appelait Joseph Ducreux, il est devenu Premier Peintre de la Reine Marie-Antoinette, a survécu à la Révolution française, et presque tous ses portraits ont défié la structure traditionnelle, transmettant au maximum sa propre personnalité, et celle de ceux qu'il peignait.
Une vie de peintre entre cour et révolution
Ducreux est né à Nancy en juin 1735. Son père était peintre, et il ne tarda pas à suivre la même carrière. Il voyage à Paris en 1760 et devient l'unique élève du pastelliste et portraitiste Maurice Quentin de La Tour. Neuf ans plus tard, il est envoyé à Vienne pour peindre Marie-Antoinette, qui deviendra l'épouse de celui qui était alors le dauphin et futur roi de France, Louis XVI. Ses services furent si appréciés qu'il fut nommé baron et reçut le titre de Premier Peintre de la Reine, ignorant complètement la hiérarchie de l'Académie royale de peinture et de sculpture.
La Révolution française a conduit Ducreux à voyager à Londres, et en 1793 il créa le dernier portrait du roi Louis XVI avant son exécution. Le peintre néoclassique Jacques-Louis David fut l'un de ses principaux associés après son retour à Paris, et grâce à lui, il put poursuivre sa carrière. On ne sait pas grand-chose de sa famille, mis à part qu'il eut plusieurs enfants, et sa fille aînée Rose-Adélaïde Ducreux sut également gagner en notoriété comme peintre, musicienne et compositrice.
Joseph Ducreux est décédé en 1802, mais il est revenu en force en 2009, lorsque quelqu'un a pris une copie de «Portrait de l'artiste sous les traits d'un moqueur» et a placé la phrase «Disregard Females, Acquire Currency» comme référence archaïque à la ligne «F*ck Bitches, Get Money» de la chanson Money on my Mind de Lil Wayne (qui elle-même peut être retracée jusqu'à Get Money de Notorious B.I.G). À partir de là, le Web a fait le reste. Les portraits peu orthodoxes de Ducreux ont traversé le réseau à toute vitesse, créant des milliers de variantes du mème original.
Voici quelques-uns de ses autres portraits remarquables :
Source : Art History Project
