NASA meldde dat het de uitvoering van het contract met Blue Origin voor het Mars Telecommunications Network (MTN) had opgeschort terwijl de Government Accountability Office (GAO) het protest van Rocket Lab behandelde. De opschorting raakt een project dat de telecommunicatiecapaciteit bij Mars moet uitbreiden; de gemelde planning noemt levering van de systemen uiterlijk 31 december 2028 en een operationele orbiter in 2030.
NASA schort de uitvoering van het contract op
NASA zei dat de opschorting verband hield met het lopende protest. Het gaat om de uitvoering van het MTN-contract, waarvoor Blue Origin verantwoordelijk is. NASA kan de tijdlijn opnieuw beoordelen nadat de behandeling van het protest is afgerond.
Wat het Mars Telecommunications Network-contract omvat
Het vaste-prijscontract omvat het ontwerpen, ontwikkelen, integreren, lanceren en exploiteren van het netwerk. De potentiële maximumwaarde bedraagt ongeveer 700 miljoen dollar.
De MTN is bedoeld om de communicatiecapaciteit bij Mars te versterken. Een communicatiesatelliet kan daarbij als relais dienen voor signalen van en naar Mars. Blue Origin kreeg de opdracht voor het netwerk en de bijbehorende systemen.
Wat Rocket Lab aanvoert in het protest
NASA gunde het contract op 1 september 2026 aan Blue Origin. Op 11 september kondigde Rocket Lab aan een formeel protest in te dienen bij de GAO, de Amerikaanse overheidsinstantie die de aanbestedingsklacht behandelt.
Rocket Lab stelt dat de gunning niet strookt met de door het Amerikaanse Congres vastgestelde deelnamecriteria. Ook betwist het bedrijf de beoordeling van zijn technische voorstel. Dat zijn de bezwaren van Rocket Lab.
De gemelde doelen voor de Mars-orbiter
NASA stelde 31 december 2028 als uiterste datum voor de levering van de voltooide grond- en vluchtsystemen. Blue Origin zei de Mars-orbiter uiterlijk diezelfde datum te willen lanceren. NASA verwacht dat de orbiter in 2030 operationeel is bij Mars.
