Deze dagen hebben 3D-printers twee uitdagingen op te lossen: het verhogen van hun precisie en het verlagen van de algemene kosten. De vooruitgang lijkt voor sommige gebruikers misschien te traag, maar we komen er wel, en onderweg komen we producten tegen als OLO, dat de belangrijkste elementen van een 3D-printer met een smartphone combineert, wat een hoge mate van draagbaarheid garandeert, tegen een prijs die waarschijnlijk geen rivalen kent op de markt.
De veelzijdigheid van 3D-printen
In tegenstelling tot andere technologieën is het potentieel van 3D-printen al op verschillende manieren bewezen. Van geneeskunde, voeding, woningen, restauraties, reparaties, kleding, onderwijs, muziekinstrumenten, voertuigen en zelfs een straalmotor – alles behoort tot de mogelijkheden van 3D-printers. Het probleem is om er een in elk huis te plaatsen tegen een redelijke prijs. Zowel de printers als de materialen zijn doorgaans relatief duur, en als we daaraan toevoegen dat 3D-afdrukken niet consistent zijn (sommige fouten kunnen spectaculair zijn), dan lijkt deze technologie nog niet klaar voor massaconsumptie. Toch wil het OLO-project een ander geluid laten horen:
https://www.youtube.com/embed/lRU6h46eAmgHoe OLO werkt
Wat OLO voorstelt, is de flexibiliteit en populariteit van smartphones te benutten om ze de kern te laten vormen van een nieuw platform waarmee we objecten in drie dimensies kunnen delen en printen, zonder een traditionele computer. Het printproces doet denken aan het CLIP-systeem dat we vorig jaar van dichtbij zagen, en gebruikt het scherm van de smartphone als lichtbron. De maximale schermafmeting die de OLO-printer ondersteunt is 5,8 inch, en met apps voor Android, iOS en Windows Phone is de lijst van compatibele telefoons behoorlijk breed. OLO wil ook in totaal acht harsen op de markt brengen, elk met speciale eigenschappen (hardheid, elasticiteit, enzovoort).
Een kanttekening en groot succes
Als er één aspect is dat we als negatief zouden kunnen beschouwen aan de OLO-printer, dan is het dat we de smartphone gemiddeld zo'n vier uur in de hoofdmodule moeten laten zitten, al is dat niet genoeg om te voorkomen dat de printers als warme broodjes over de toonbank gaan op Kickstarter. De campagne mikte slechts op 80.000 dollar, en ontving in minder dan 96 uur meer dan een half miljoen dollar. Op dit moment is het voordeligste instappunt 99 dollar (inclusief een fles hars), maar voor slechts 20 dollar extra krijg je een tweede fles hars en diverse extra's. De eerste leveringen zijn tussen augustus en september van dit jaar.
