Op 26 oktober 2026 meldde Savannah Morning News dat OpenAI bij de U.S. Army Corps of Engineers een vergunning had aangevraagd om 72 acres, ongeveer 29 hectare, wetlands te dempen in Effingham County, Georgia. Het voorstel omvat vier datacenters en bijbehorende infrastructuur op de Savannah Gateway Industrial Hub. De krant meldde dat de aanvraag op 5 oktober openbaar toegankelijk was geworden en beschreef haar op 26 oktober als in behandeling.
Hoe groot is het verzoek vergeleken met de wetlands op de kaart?
Op de projectkaart staat ongeveer 237,55 acres, oftewel circa 96 hectare, aan zoetwaterwetlands. De gevraagde 72 acres komt neer op ongeveer 30,3% van dat kaartoppervlak. Dat is een benadering op basis van de kaartannotatie, geen vaststelling van de Army Corps.
OpenAI’s plan en de zorgen over wateroverlast
OpenAI zegt dat het plan 70% van de wetlands binnen het projectterrein behoudt, waaronder een groter aaneengesloten gebied. Het bedrijf zegt ook technische studies naar regenwaterafvoer te hebben laten uitvoeren. De geplande voorzieningen moeten volgens OpenAI de afvoercapaciteit van de bestaande wetlands en natuurlijke bodem evenaren en voorkomen dat het overstromingsrisico stroomafwaarts toeneemt.
Jeff Beauvais van de natuurbeschermingsorganisatie One Hundred Miles betwijfelt of de locatiekeuze voldoende rekening houdt met alternatieven met minder impact op wetlands. Hij wijst op twee permanente beken langs het gebied en bestaande overstromingsproblemen bij Dasher Creek. Ook vroeg One Hundred Miles om een openbare hoorzitting.
De federale beoordeling en de reactietermijn
Voor dit Amerikaanse project beschreef Savannah Morning News Section 404 van de Clean Water Act als de grondslag voor een federale vergunning om wetlands te vernietigen of te verstoren. Volgens de krant beoordeelt de U.S. Army Corps of Engineers of het plan voldoet aan de Least Environmentally Damaging Practicable Alternative (LEDPA): het haalbare alternatief dat het milieu het minst schaadt.
Het bericht van 26 oktober noemde 4 november 2026 als deadline voor publieke reacties op de aanvraag.
