PCR-test: hoe dicht komt het wattenstaafje van de PCR bij de hersenen?

Elke ziekte vereist een solide diagnose en COVID-19 is geen uitzondering, maar de belangrijkste methode om de aanwezigheid van het virus op te sporen is in controverse verwikkeld geraakt. De zogenaamde PCR-test stuit op veel weerstand vanwege de noodzaak om een speciaal wattenstaafje via de neus in te brengen om de nasofarynx te bereiken. Wat is de angst van het publiek? Dat dat wattenstaafje schade aan de hersenen zou veroorzaken. Dus... hoe dicht komt het wattenstaafje van de PCR echt bij de hersenen? Het YouTube-kanaal van het Instituut voor Menselijke Anatomie geeft ons het antwoord.

PCR-test: hoe het werkt

PCR komt van de Engelse afkorting voor polymerase chain reaction oftewel “polymerase-kettingreactie”. In informele termen is het een amplificatietechniek: vanuit een klein maar goed gedefinieerd stuk DNA wordt het materiaal honderdduizenden keren gekopieerd, waardoor een geschikte hoeveelheid ontstaat voor analyse. In het specifieke geval van COVID-19 lezen we vaak de term RT-PCR, of PCR met reverse transcriptase. Het verschil is dat de eerste stap de omgekeerde transcriptie van RNA (het genoom van SARS-CoV-2 bestaat uit RNA) naar DNA vereist.

Hier komt het zogenaamde nasofaryngeale wattenstaafje in beeld. Verschillende video's op internet laten zien dat het hele proces van inbrengen en verwijderen gemiddeld vijf tot zes seconden duurt, maar het publiek voelt wantrouwen, zelfs angst. “Wat als het mijn hersenen aanraakt?” is slechts een variant van de vele vragen in die richting. Gelukkig heeft het kanaal van het Instituut voor Menselijke Anatomie besloten om de PCR-test in detail te onderzoeken.

De “inbrengfase” van de PCR-test

Het video begint met een sagittale doorsnede die het menselijk lichaam in twee helften verdeelt. Meteen zien we de exacte locatie van de hersenen, en alles wat de farynx vormt, gevolgd door de neusholte, het septum dat beide neusgaten scheidt, en een van de neusschelpen die de lucht bevochtigen en verwarmen. Precies achter de neusholte bevindt zich de nasofarynx, en daar moet het wattenstaafje komen.

Wat gebeurt er met de hersenen? Het antwoord is niets. Hoewel het wattenstaafje een bepaalde afstand aflegt en ongemak veroorzaakt, blijft de punt van het wattenstaafje ver van de hersenen, en daarbij komt alle botstructuur die ze beschermt. Sterker nog, wanneer specialisten de hypofyse behandelen, doen ze dat via de wiggeholten door bot te perforeren. De bescherming van dat hele gebied is opmerkelijk.

Samenvatting

De PCR-test beschadigt de hersenen niet. Dat betekent echter niet dat de procedure geen klachten oplevert: veel volwassenen eindigen met tranen in de ogen en een paar gevangen scheldwoorden in de keel, terwijl sommige kinderen een superieure tolerantie tonen. Er zijn andere alternatieven voor de PCR-test, maar onze eerste verdedigingslinie blijft preventie. We zijn allemaal erg moe, maar we hebben nog niet gewonnen.