Toute maladie exige un diagnostic solide, et COVID-19 ne fait pas exception. Cependant, le principal outil utilisé pour détecter la présence du virus s'est retrouvé au cœur d'une controverse. Le test PCR, comme on l'appelle, a rencontré une résistance importante en raison de la nécessité d'insérer un écouvillon spécial par le nez pour atteindre le nasopharynx. Quelle est la crainte du public ? Que cet écouvillon puisse provoquer des lésions cérébrales. Alors… à quelle distance du cerveau l'écouvillon du test PCR arrive-t-il réellement ? La chaîne YouTube de l'Institut d'anatomie humaine nous donne la réponse.
Test PCR : comment ça fonctionne
PCR provient de l'anglais polymerase chain reaction, soit « réaction en chaîne par polymérase ». En termes simples, il s'agit d'une technique d'amplification : à partir d'un petit segment d'ADN très bien défini, le matériel est répliqué des centaines de milliers de fois, créant une quantité suffisante pour l'analyse. Dans le cas spécifique de la COVID-19, on lit souvent l'expression RT-PCR, ou PCR avec transcriptase inverse. La différence est que sa première étape nécessite la rétrotranscription de l'ARN (le génome du SARS-CoV-2 est composé d'ARN) en ADN.
C'est ici qu'intervient le écouvillon nasopharyngé. Plusieurs vidéos disponibles sur le Web montrent que le processus complet d'insertion et de retrait prend en moyenne cinq à six secondes, mais le public ressent de la méfiance, voire de la peur. « Et si ça touche mon cerveau ? » n'est qu'une variante parmi de nombreuses questions allant dans le même sens. Heureusement, la chaîne de l'Institut d'anatomie humaine a décidé d'explorer en détail le test PCR.
La « phase d'insertion » du test PCR
La vidéo commence par une coupe sagittale qui divise le corps humain en deux moitiés. On peut immédiatement voir l'emplacement exact du cerveau et tout ce qui compose le pharynx, suivi de la cavité nasale, du septum qui sépare les deux fosses, et de l'un des cornets qui humidifient et réchauffent l'air. Juste derrière la cavité nasale se trouve le nasopharynx, et c'est là que l'écouvillon doit atteindre..
https://twitter.com/estebanortizmd/status/1252236355477753861Qu'en est-il du cerveau ? La réponse est rien. Bien que l'écouvillon parcoure une certaine distance et provoque une gêne, la pointe de l'écouvillon reste loin du cerveau, et il faut ajouter toute la structure osseuse qui le protège. En fait, lorsque les spécialistes interviennent sur la glande pituitaire, ils le font à travers les sinus sphénoïdaux en perçant l'os. La protection de toute cette zone est remarquable.
En résumé...
Le test PCR n'endommage pas le cerveau. Mais cela ne signifie pas que la procédure soit exempte de plaintes : beaucoup d'adultes finissent avec des larmes aux yeux et quelques insultes retenues dans la gorge, tandis que certains enfants font preuve d'une tolérance supérieure. Il existe d'autres alternatives au test PCR, cependant, notre première ligne de défense reste la prévention. Nous sommes tous très fatigués, mais nous n'avons pas encore gagné..
