Het idee van een jager met SSTO-capaciteit, vlucht en gevecht in de ruimte is niet bepaald nieuw. Sciencefiction zit vol onvergetelijke voorbeelden, maar in het echte leven zien we modellen die zich op andere prioriteiten richten (lage onderhoudskosten en 50-60 jaar meegaan). Toch heeft de Russian Aircraft Corporation, beter bekend als Mikoyan, aangekondigd dat de toekomstige PAK DP of 'MiG-41' in de ruimte kan opereren, en zelfs zonder piloot.
Als we de ontwikkeling van de F-35 Lightning II van dichtbij bestuderen, is het gemakkelijk te concluderen dat de interne kosten... een klein lek hadden, om het zo te zeggen. Omdat het om een multirole-jager gaat, wordt verwacht dat de economische situatie in de loop van de tijd zal verbeteren, en hij zal moeten vliegen tot het jaar 2070, een tijd waarin hij waarschijnlijk al verouderd zal zijn. Per slot van rekening noemen we deze situatie niet voor niets 'wapenwedloop', en zodra de tactische capaciteiten van een vliegtuig zijn vastgesteld, bewegen de belangrijkste strijdkrachten van de wereld zich om een superieur project te ontwikkelen. Aan de Russische kant vinden we grote inzet zoals de MiG-35 (volgend jaar in dienst), de Sukhoi Su-57 en de Mikoyan LMFS, waarover we eerlijk gezegd weinig en niets weten... maar er is meer in de maak: een jager die in de ruimte opereert.
https://www.youtube.com/embed/05NpDHL_InIDe MiG-41
De officiële naam is PAK DP, hoewel in algemene discussies de term MiG-41 wordt gebruikt om het te identificeren. Het web staat vol met 'artistieke interpretaties' die het ontwerp van de MiG-41 voorstellen, maar de technische specificaties blijven logischerwijs geheim. Toch legde de algemeen directeur van Mikoyan, Ilya Tarasenko, enkele dagen geleden op de expo Army-2017 uit dat het om een nieuw vliegtuig gaat en niet om een modernisering van de huidige MiG-31, die al meer dan 35 jaar in dienst is. De MiG-41 wordt uitgerust met laser-antiraketwapens, haalt een snelheid van Mach 4 en kan in de ruimte opereren (dicht bij de Kármán-lijn? We weten het niet).
Twee andere zeer interessante aspecten zijn de integratie van kunstmatige intelligentie voor het beheer van enkele van de systemen (kritiek bij een vlucht op Mach 4), en de mogelijkheid dat de MiG-41 in de toekomst de piloot uit de vergelijking verwijdert. Tarasenko benadrukte sterk 'het Noordpoolgebied'. De MiG-41 zou daar zijn operaties concentreren, een strategische regio om meerdere redenen (waaronder 22 procent van de wereldreserves aan olie en gas). Als alles verloopt zoals Mikoyan het zich voorstelt, begint de serieontwikkeling van de MiG-41 in 2025.
