Op 8 oktober 2026 meldt de European Space Agency (ESA) dat de deeltjes in één door Solar Orbiter onderzochte switchback wijzen op hete magnetische lussen aan het zonneoppervlak. De waarneming wijst op interchange-reconnectie als vormingsproces; golven en turbulentie hebben waarschijnlijk invloed op de beweging van de structuur nadat die de zon heeft verlaten.
Wat is een switchback in de zonnewind?
De zonnewind is een stroom van geladen deeltjes die de zon de ruimte in blaast en een magnetisch veld met zich meedraagt. Een switchback is een scherpe, S-vormige knik in dat veld. Solar Orbiter bevestigde in een eerdere waarneming uit 2022 de S-vorm van een switchback.
Deeltjes wijzen op hete magnetische lussen
Solar Orbiter vloog door een zeer grote switchback en nam met de Solar Wind Analyser (SWA) het plasma erin waar. De sonde bevond zich toen ongeveer halverwege de aarde en de zon.
In het plasma vonden onderzoekers een mix van geladen zuurstof- en koolstofdeeltjes. Volgens ESA wijst die samenstelling op hete magnetische lussen aan het oppervlak van de zon en op interchange-reconnectie als het vormingsproces van deze switchback.
Herverbinding bij de zon, golven daarna
Bij interchange-reconnectie werken open en gesloten magnetische gebieden op elkaar in. In een gesloten lus kan plasma opgesloten zitten; wanneer die magnetische verbinding verandert, kan het plasma ontsnappen langs veldlijnen die de ruimte in lopen. De deeltjesmix van de onderzochte switchback wijst erop dat dit proces bij de vorming betrokken was.
ESA meldt daarnaast aanwijzingen voor golven en turbulentie. Die beïnvloeden waarschijnlijk hoe de switchback beweegt nadat hij de zon heeft verlaten. Zo krijgen vorming bij de zon en beweging door de ruimte elk een eigen rol.
Hoe Solar Orbiter de oorsprong hielp traceren
De analyse combineerde metingen van deeltjes ter plaatse, beelden van de zonneschijf en modellen van magnetische velden. Een nieuw model koppelde metingen van Solar Orbiter aan gegevens van NASA Solar Dynamics Observatory om de herkomst van het plasma bij de zon te bepalen.
ESA meldt dat het bijbehorende artikel, On the Coronal Origin of Magnetic Switchbacks in the Solar Wind, op 8 oktober 2026 verschijnt in Nature Astronomy. De eerdere waarneming uit 2022 ging over de S-vorm; de nieuwe analyse verbindt de samenstelling van één switchback met zijn oorsprong bij de zon.
