Wie de ruimtevaartlanceringen op de voet volgt, heeft waarschijnlijk gehoord dat op 18 april de bevoorradingsmissie Cygnus CRS OA-7 naar het internationale ruimtestation ISS vertrok. Aan boord bevinden zich meer dan 30 CubeSat-eenheden, en één daarvan is UPSat, de eerste open source satelliet. Van het algemene ontwerp tot de software: alles is vrij beschikbaar, zodat het als basis kan dienen voor vergelijkbare projecten.
Nog een succesvolle lancering, een nieuwe missie naar het ISS, en de realisatie van vele dromen. Dat klinkt misschien wat poëtisch, maar het is buitengewoon moeilijk om de ruimte te bereiken, zelfs voor gespecialiseerde instellingen. Gelukkig is die moeilijkheid afgenomen dankzij de vooruitgang van minisatellieten zoals de CubeSat. Sommige media hebben de CubeSat verantwoordelijk verklaard voor de democratisering van de ruimte, maar persoonlijk denk ik dat dit nog niet het geval is. Naast de ruimte in gaan, moet je eerst een satelliet ontwerpen. Waar begin je? Daar komen de Libre Space Foundation en de Universiteit van Patras in Griekenland om de hoek kijken.
UPSat: een volledig open source project
Het project heet UPSat en is in eenvoudige bewoordingen de eerste open source satelliet. Al het materiaal dat met de bouw te maken heeft, inclusief het chassis en de firmware, is vrij toegankelijk en kosteloos. UPSat maakt deel uit van de QB50-missie, die van plan is om een netwerk van vijftig CubeSat-2U- en 3U-satellieten in een baan om de aarde te brengen (UPSat is een 2U). Volgens beschikbare informatie bracht de Cygnus CRS OA-7-vlucht de eerste 31 satellieten naar het ruimtestation, en de rest arriveert met behulp van een PSLV-XL-voertuig van ISRO (het Indiase ruimteagentschap), waarvan de lancering gepland staat voor eind mei.
Open source tot in de telemetrie
Het open source profiel van UPSat strekt zich ook uit tot de telemetrie, maar wie zelf wil luisteren kan een SatNOGS-station bouwen en afstemmen op 435.765 MHz. De uitrol van UPSat wordt verzorgd door het NanoRacks-programma, en hoewel er geen precieze gegevens zijn, kondigde de officiële pagina aan dat de vrijlating "binnen enkele weken" zal plaatsvinden.
