HTTP 404 – ook wel “niet gevonden” genoemd, of (vul hier een kleurrijk scheldwoord in). Het web verandert voortdurend en pagina’s die vandaag beschikbaar zijn, kunnen morgen verdwenen zijn. Maar dat geldt niet als de Wayback Machine van het Internet Archive er iets over te zeggen heeft. Met een eenvoudige zoekopdracht is het makkelijk om oude kopieën van verloren inhoud te vinden, maar nu biedt de site een extensie die dat werk automatisch doet.
Veel oude inhoud is niet meer direct beschikbaar: installatietutorials voor verouderde programma’s, handleidingen voor klassieke games, artikelen uit de tijd van inbelmodems (het is een nachtmerrie). Veel domeinen en hostingdiensten zijn verdwenen – denk bijvoorbeeld aan GeoCities, al is dat in Japan nog actief – waardoor miljoenen pagina’s verloren zijn gegaan. Gelukkig zijn er veel initiatieven die zowel het oude als het nieuwe web archiveren. Een 404-fout of een variant van de 500-fouten betekent dus niet het einde van de weg. Op dat moment komt de Wayback Machine van het Internet Archive te hulp.
Het probleem is dat de Wayback Machine niet bijzonder gebruiksvriendelijk is, waardoor veel gebruikers afhaken. Na verschillende vertragingen heeft het Internet Archive eindelijk een extensie voor Google Chrome gelanceerd die de belangrijkste 400- en 500-fouten doorstuurt naar de Wayback Machine. De extensie draait op de achtergrond en komt pas in actie wanneer een webadres een foutmelding toont. De Wayback Machine biedt dan altijd de meest recente gearchiveerde kopie aan. De bovenste balk toont andere opgeslagen kopieën, maar die zijn soms niet correct – de extensie probeert de beste versie te leveren.
De extensie voor Chrome
Deze extensie is ontworpen om automatisch in te grijpen bij 404- en 500-fouten. Wanneer je een dode link tegenkomt, wordt je doorgestuurd naar de meest recente gearchiveerde kopie van die pagina. De extensie blijft op de achtergrond actief en laat zich pas zien wanneer het echt nodig is.
In de bovenste balk van de gearchiveerde pagina zie je andere opgeslagen versies, maar soms bevatten die fouten. De extensie probeert dan de beste kopie te vinden en weer te geven.
De extensie van de Wayback Machine is op 12 januari gepubliceerd, wat opvallend is omdat de Firefox-variant al veel langer beschikbaar is. Desondanks verwelkomen we haar, want het bespaart ons het handmatig bezoeken van de officiële site, het kopiëren en plakken van links en het zoeken naar de beste kopie.
