Simulaties van zonsondergangen op andere planeten

Een andere wereld bezoeken is een buitengewone gebeurtenis, hoe je het ook bekijkt. Toch zijn twee van de eerste dingen die we met onze camera's hebben gedaan, het richten op de aarde en het observeren van de ondergaande zon. Helaas hebben we in veel gevallen alleen theorieën en interpretaties, maar de planetaire wetenschapper Gerónimo Villanueva van het Goddard Space Flight Center heeft een reeks computermodellen gemaakt van zonsondergangen op andere planeten, inclusief twee video's.

De NASA heeft in de afgelopen decennia werkelijk fantastische beelden verkregen. Persoonlijk herinner ik me altijd Earthrise, vastgelegd door de Apollo 8-missie in 1968, en de ontroerende Pale Blue Dot, begeleid door de prachtige woorden van Carl Sagan. Het zonnestelsel zit vol met planeten en geheimen, genoeg om onze verkenningsinspanningen honderden jaren bezig te houden. Ik geef toe dat de tijden van de wetenschap een beetje... frustrerend kunnen zijn, als je wilt. Maar die beelden drijven ons voort en moedigen ons aan om meer te bereiken.

Zo krachtig als het kijken naar de aarde vanaf een andere wereld is het getuige zijn van een zonsopgang of zonsondergang. In mei 2005 legde de rover Spirit een prachtige afbeelding vast van de zon die ondergaat aan de horizon van Mars en daarmee was de vraag gesteld: hoe zou een zonsondergang op andere planeten zijn? Gelukkig heeft de planetaire wetenschapper Gerónimo Villanueva van het Goddard Space Flight Center een reeks simulaties gemaakt terwijl hij computermodellen ontwierp voor een mogelijke missie naar Uranus. Het meest indrukwekkende voorbeeld is dat van een zonsondergang op die planeet, vanwege de interactie van zonlicht met zijn atmosfeer. Als je meer wilt weten, of een kopie van de video wilt downloaden voor educatief gebruik, kun je naar het originele NASA-artikel hier gaan.

(Noot van de redactie: De compressieartefacten lijken natuurlijk te zijn voor elke simulatie)