Dlaczego Stany Zjednoczone uwolniły dostęp do sieci GPS?

GPS to podstawowe narzędzie w każdym urządzeniu mobilnym i na zawsze zmieniło sposób, w jaki się poruszamy, ale mając ponad 40 lat, ma za sobą bardzo ciekawą historię. Początkowo dostęp do GPS był zastrzeżony wyłącznie dla sił zbrojnych Stanów Zjednoczonych i do dziś pozostaje pod ich kontrolą, ale wszystko zmieniło się w 1983 roku po decyzji rządu Ronalda Reagana. Niestety, decyzja ta wynikła z tragicznego wydarzenia, w którym zginęło ponad 260 osób.

Początki projektu GPS

GPS rozpoczął się jako projekt w 1973 roku, w celu wyeliminowania ograniczeń istniejących systemów nawigacyjnych i połączenia technologii z wcześniejszych inicjatyw, wśród których wyróżniają się TRANSIT (wspomagał nawigację okrętów podwodnych wyposażonych w rakiety Polaris), Timation (umieścił w kosmosie zegary o wysokiej precyzji) oraz SECOR (pomiary geodezyjne).

W pierwszych dniach system był znany jako DNSS, czyli „Defense Navigation Satellite System”, a wkrótce potem przyjął nazwę Navstar. Pod tą nazwą wystrzelono pierwszego satelitę Bloku I, 22 lutego 1978 roku. Navstar 1 towarzyszyło dziewięć innych satelitów (planowano dziesięć, ale Navstar 7 został zniszczony podczas nieudanego startu), a ostatni z nich wycofano w marcu 1996 roku.

Tragedia, która zmieniła politykę

W tamtym czasie GPS był już dostępny dla urządzeń cywilnych, choć z ograniczoną precyzją. W końcu system nie mógł dawać przewagi taktycznej wrogom Stanów Zjednoczonych. Zmiana polityki nastąpiła po 1 września 1983 roku, kiedy sowiecki myśliwiec Su-15 zestrzelił komercyjny lot KAL007 koreańskich linii Korean Air Lines. Samolot przypadkowo wleciał w sowiecką przestrzeń powietrzną, a siły obrony uznały go za amerykański samolot szpiegowski. Zginęło 269 osób (246 pasażerów i 23 członków załogi), co stało się jednym z najpoważniejszych momentów zimnej wojny.

Związek Radziecki przez dziesięć lat tłumił informacje o tym wypadku (wykorzystał nawet swoje prawo weta w Radzie Bezpieczeństwa ONZ, blokując rezolucję potępiającą), a 16 września prezydent Ronald Reagan ogłosił, że GPS będzie dostępny dla wszystkich bezpłatnie, co pobudziło jego rozwój technologiczny. Gdyby GPS był dostępny na lotach cywilnych, poprawiłby błąd nawigacyjny KAL007 w ciągu kilku sekund.

Dalsze losy GPS

W maju 2000 roku zrezygnowano z koncepcji selektywnej dostępności, zgodnie z wcześniejszym zarządzeniem prezydenta Billa Clintona z 1996 roku. Urządzenia cywilne otrzymały wtedy dostęp do tej samej precyzji co wojskowe, co doceniło ogromny potencjał gospodarczy GPS. W razie potrzeby siły zbrojne mają możliwość rozmieszczenia urządzeń zagłuszających sygnał, co miało miejsce podczas wojny w Kargilu w 1999 roku oraz w trakcie okupacji Iraku.