Por que os Estados Unidos liberaram o acesso à rede GPS?

O GPS é um recurso básico em qualquer dispositivo móvel e mudou para sempre a forma como nos deslocamos, mas com mais de 40 anos de idade, a verdade é que tem uma história muito interessante por trás. No início, o acesso ao GPS era exclusivo das forças militares dos Estados Unidos e ainda está sob seu controle, mas as coisas mudaram em 1983 após uma decisão do governo de Ronald Reagan. Infelizmente, essa decisão surgiu a partir de uma terrível tragédia em que morreram mais de 260 pessoas.

As origens do GPS

O GPS deu seus primeiros passos como projeto em 1973, na tentativa de eliminar as limitações dos sistemas de navegação vigentes e combinar tecnologias de iniciativas anteriores, entre as quais se destacam TRANSIT (auxiliou na navegação de submarinos carregados com mísseis Polaris), Timation (colocou relógios de alta precisão no espaço) e SECOR (avaliações geodésicas).

Em seus primeiros dias, era conhecido como DNSS, sigla para "Defense Navigation Satellite System", e pouco depois adotou o nome Navstar. Essa foi a designação usada no lançamento do primeiro satélite pertencente ao Bloco I, em 22 de fevereiro de 1978. O Navstar 1 foi acompanhado por outros nove satélites (foram planejados dez, mas o Navstar 7 foi destruído em uma falha durante seu lançamento), e o último se aposentou em março de 1996.

A tragédia que mudou o acesso

Naquela época, o GPS já podia ser utilizado por dispositivos civis, embora com uma redução na precisão. No final das contas, o sistema não devia dar uma vantagem tática aos inimigos dos Estados Unidos, mas sim o contrário. A mudança de política ocorreu nos dias após 1º de setembro de 1983, quando um interceptor Su-15 soviético abateu o voo comercial KAL007 da Korean Air Lines. O avião havia entrado por engano no espaço restrito soviético, e as forças de defesa acreditaram que se tratava de um avião espião americano. 269 pessoas perderam a vida (246 passageiros e 23 tripulantes), dando origem a um dos momentos mais críticos da Guerra Fria.

A União Soviética suprimiu ativamente as informações sobre o acidente por dez anos (inclusive usou seu poder de veto no Conselho de Segurança das Nações Unidas para bloquear uma resolução condenatória), e em 16 de setembro, o presidente Ronald Reagan anunciou que o GPS seria de livre acesso para todos, sem qualquer custo, estimulando assim seu desenvolvimento tecnológico. Se tivesse estado disponível em voos civis, o GPS teria corrigido o erro de navegação do KAL007 em questão de segundos.

Em maio de 2000, o conceito de disponibilidade seletiva foi descontinuado, obedecendo a uma ordem anterior que o presidente Bill Clinton havia emitido em 1996. Os dispositivos civis agora tinham acesso ao mesmo nível de precisão que os militares, reconhecendo o gigantesco potencial econômico do GPS. Caso seja necessário, as forças armadas têm a capacidade de implantar elementos que bloqueiam o sinal, o que aconteceu durante a Guerra de Kargil em 1999 e na ocupação do Iraque.