As latas de alumínio modernas parecem insignificantes à primeira vista. Afinal, nossa interação com elas se limita a abrir, beber seu conteúdo, amassar e jogar fora. No entanto, poucos sabem que a criação de uma lata de alumínio demanda uma série de passos muito avançados, com níveis extremos de precisão para garantir a integridade e a segurança geral tanto do recipiente quanto do produto em seu interior.
Muitas latas, muito alumínio
Os números disponíveis indicam que o mundo produz mais de 180 bilhões de latas de alumínio para bebidas por ano. Outras fontes não hesitam em dobrar esse volume, mas além das enormes diferenças, concordam em uma coisa: as latas representam o principal uso desse metal em todo o mundo. Obviamente, para chegar a esse ponto, a lata de alumínio precisou dar vários saltos evolutivos. As primeiras latas tinham sérias limitações, começando pela obrigação de usar um abridor dedicado, e os problemas de qualidade no revestimento interno, causando o desagradável «gosto de metal».
As latas de alumínio modernas não apenas deixaram todos esses problemas para trás, mas também são uma verdadeira maravilha da engenharia, combinando técnicas de conformação a frio, tratamentos químicos, análise estrutural, envase a alta pressão, dobras de precisão e muito mais, tudo a partir de um pequeno disco com apenas 0,3 milímetros de espessura.
Como são fabricadas as latas de alumínio
Para desfrutar de uma introdução geral, não encontramos ninguém melhor que Bill Hammack, o «Engineer Guy». O disco de alumínio inicial é introduzido em moldes especiais e «estampado» até obter uma taça de 88 milímetros de diâmetro. Essa taça é reprocessada para um diâmetro de 65 milímetros, um dos padrões para latas de bebidas. Uma série de processos adicionais se encarregam de aumentar a altura de cada lata e tornar suas paredes ainda mais finas. Nesse ponto, a lata adquire o clássico fundo em forma de domo, que ajuda a melhorar sua integridade e a reduzir a quantidade de alumínio necessária para sua fabricação (um fundo plano consome mais material).
Na etapa seguinte, cada lata perde cerca de seis milímetros de altura para obter uma borda reta e uniforme, condição necessária antes do fechamento. Porém, primeiro recebe sua decoração (cores, padrões, logotipos, etc.) e uma camada ultrafina de epóxi em seu interior, que protege a lata de conteúdos ácidos e evita a transferência de sabor metálico para o líquido.
O gargalo de uma lata de alumínio parece simples à primeira vista, mas requer um total de onze passos para evitar que o alumínio fique enrugado nessa seção. Com o passar dos anos, os fabricantes reduziram o diâmetro da tampa superior. Bill nos fala de uma diferença de seis milímetros (de 60 mm a 54 mm), o que se traduz em uma economia de 90 milhões de quilogramas de alumínio por ano, no mínimo.
Pressão e a mágica do duplo fechamento
Em gerações anteriores, os fabricantes soldavam a tampa da lata de alumínio ao resto do corpo, sempre com o risco de contaminar seu conteúdo. Mas tudo mudou com o aparecimento do duplo fechamento: na primeira fase, a máquina dobra as bordas das duas peças de alumínio (tampa e corpo), formando uma borda para que fiquem engatadas e entrelaçadas. A segunda comprime essa nova borda e, com a ajuda de um composto selante que funciona como junta, bloqueia por completo o escape de gás.
De fato, o duplo fechamento é tão eficaz que a pressão média é de duas atmosferas, mas as latas são projetadas para suportar até seis atmosferas, devido às mudanças naturais no ambiente (principalmente temperatura). Como se não bastasse, a pressão muda completamente a resistência de cada lata. Enquanto uma lata vazia se deforma usando dois dedos (a espessura final de suas paredes não ultrapassa 75 mícrons), um homem adulto pode ficar em pé sobre uma lata pressurizada. Isso também ajuda no transporte e armazenamento.
https://www.youtube.com/embed/GyY15Jkkg2AAbertura e reciclagem
Assim voltamos à abertura das latas de alumínio. Como mencionamos no início, as primeiras gerações de latas precisavam de um abridor e duas perfurações. O sistema «pull-tab» foi inventado nos anos 60, mas a solução de um problema deu lugar a outro, com fechos de alumínio e bordas afiadas jogados por toda parte. A segunda solução foi o sistema «stay-on tab», que estreou nos anos 70 e continua sendo usado até hoje, com uma aba de alumínio e um rebite que impede sua separação da lata.
Agora, o que acontece com a reciclagem? Em geral, as latas de alumínio utilizam dois tipos de ligas: 3004, mais macia e com aproximadamente 1 por cento de manganês, e 5182, mais dura e apropriada para as tampas, com 4,5 por cento de magnésio. A boa notícia é que os índices de reciclagem das latas estão perto de 70 por cento, e o alumínio pode ser reciclado infinitamente.
Em 2012, 92 por cento das latas vendidas na Suíça foram feitas com metal reciclado. A Aluminum Association informa que quase 75 por cento de todo o alumínio produzido na história continua em uso hoje, e se perfilha como um sólido candidato para substituir o PET, mas não é surpresa que uma transição nessa escala inevitavelmente apresentará novos desafios.
Você já imaginou que uma lata de alumínio poderia ser tão complexa? Deixe um comentário!
