Toda vez que cruzamos armas com a bactéria Escherichia coli, existe a possibilidade de acabar com diarreia e de cama. No entanto, ela é muito fácil de cultivar, e os especialistas em genética trabalham com ela há anos. O último desenvolvimento sobre a E. coli nos leva a um estudo publicado por cientistas da Universidade de Harvard, que demonstraram novamente o potencial de armazenamento em DNA ao codificar o GIF animado de um cavalo galopando em bactérias vivas. Tudo isso foi possível graças ao CRISPR–Cas, a formidável ferramenta de edição genética.
A primeira vez que falamos sobre armazenamento de dados em DNA foi em meados de 2012, quando uma equipe da Universidade de Harvard conseguiu guardar um livro inteiro. Alguns anos depois, descobrimos que a banda OK Go fez o mesmo usando um de seus vídeos, e em março passado, dois pesquisadores repetiram o processo com um filme, um sistema operacional e até um cartão-presente. Todos esses experimentos recorrem à técnica de síntese in vitro e sequenciamento, mas desta vez, outra equipe de pesquisadores de Harvard armazenou dados dentro de bactérias vivas de E. coli… a mesma E. coli que eliminamos em abundância com nossa matéria fecal.
O que exatamente eles guardaram? Cópias de várias imagens e um GIF animado do famoso trabalho “El Caballo en Movimiento” de Eadweard Muybridge. Além de demonstrar as virtudes do DNA como “disco rígido”, o estudo também serviu para levar ao limite a capacidade do extraordinário editor genético CRISPR–Cas. Ao ler as imagens sequenciando o genoma bacteriano, eles comprovaram que a precisão no processo de recuperação foi de 90 por cento. Escusado será dizer que qualquer ideia sobre armazenamento não permite a perda de informações, mas de acordo com Jeff Nivala, guardar um GIF animado em E. coli vivo é apenas uma prova de conceito, e seu objetivo final é muito mais complexo.
Em essência, o plano é fazer com que as células coletem dados sobre si mesmas e os guardem em seus genomas para recuperação posterior, algo como uma espécie de “fita de teletipo molecular”. Um dos maiores interesses entre os cientistas é registrar com certeza o desenvolvimento dos neurônios e, por que não, gravar atividade sináptica.
