El Universo tiene 13.800 millones de años y 91 mil millones de años luz de diámetro solo en su parte observable. Es grande, aunque esa edad lo sitúa más cerca de la juventud que de la madurez, sigue siendo una cantidad de tiempo escalofriante. Así, cuando nos preguntamos si hay vida en otros sistemas estelares y galaxias, quizá lo hacemos desde el ángulo equivocado. Una nueva serie de cálculos no puede confirmar si existen civilizaciones extraterrestres hoy, pero incluso con parámetros muy pesimistas, da casi por seguro que las hubo en el pasado.
Hasta hace pocos años, encontrar un exoplaneta era motivo de celebración. Desde que la misión Kepler comenzó su trabajo, se descubren por cientos. El tamaño de las «muestras» es cada vez mayor, pero aún no basta para comprobar más allá de toda duda si existe vida extraterrestre o no. Las probabilidades están de nuestro lado, sin embargo, la paradoja de Fermi viene corriendo y nos golpea en la cabeza: si hay tantos extraterrestres, ¿dónde están?.
De acuerdo al nuevo estudio, la existencia de vida inteligente sería matemáticamente inevitable.
Un nuevo enfoque para una vieja pregunta
Gracias a un nuevo estudio publicado por Adam Frank de la Universidad de Rochester y Woodruff Sullivan de la Universidad de Washington, quizá la solución esté en formular la pregunta de otro modo. Es posible que la civilización humana sea la única en este momento, pero con los 13.800 millones de años del Universo, es muy probable que hayan existido especies inteligentes con anterioridad. Tal vez varios de nuestros lectores piensen en este punto «para eso existe la Ecuación de Drake», aunque lo cierto es que la Ecuación de Drake no busca establecer «números duros» sobre la cantidad de civilizaciones, sino abrir el debate y ampliar el análisis científico, sin mencionar que cuatro de sus siete elementos aún son desconocidos.
El trabajo de estos dos astrónomos modifica el perfil de la ecuación de Drake y elimina uno de sus elementos desconocidos («L», o sea, el intervalo de tiempo que necesita una civilización para emitir señales detectables al espacio). En lugar de calcular cuántas civilizaciones existen, proponen calcular la probabilidad de que la especie humana haya sido (y sea) la única en aparecer. Sumando todos los nuevos datos sobre exoplanetas (incluida su formación), posiciones orbitales y zonas habitables, la única manera de que la humanidad cumpla esa condición requeriría una probabilidad inferior a 1 en 10.000 trillones (trillones de los nuestros, «10 billion trillion» estadounidenses, como dice el propio Frank, o 1 por 10^22) para el desarrollo de una civilización avanzada. En resumen: Hubo extraterrestres, solo que todavía no los hemos encontrado.
