Die Geschichte des Airlander 10 ist sehr besonders: Er entstand als exklusives Projekt für die US-Armee, doch nach der allgemeinen Budgetkürzung im Jahr 2013 konnte sein Hersteller Hybrid Air Vehicles den Prototypen für ein paar „Münzen“ zurückkaufen. Das Hybrid-Fluggerät wurde wieder zusammengebaut, überholt und erneut auf die Bühne gebracht. Sein erster offizieller Flug als ziviles Fahrzeug fand vor ein paar Tagen statt, und wenn alles gut läuft, könnte es in den nächsten fünf Jahren hundert einsatzbereite Einheiten geben.
Vom Militärprojekt zum Rekordhalter
Machen wir eine kleine Zeitreise in den Juni 2010. Damals unterzeichneten die US-Armee (genauer gesagt ihre SMDC-Division) und Northrop Grumman eine Vereinbarung zur Umsetzung des LEMV-Projekts, dessen Abkürzung für „Long Endurance Multi-intelligence Vehicle“ steht. Im Wesentlichen wollte die Armee ein Luftschiff, das in einer Höhe von sechs Kilometern operieren kann (und dort mehrere Tage bleiben kann), mit einer Reichweite von dreitausend Kilometern, wiederverwendbar, kompatibel mit geostationären Operationen und unabhängig von jeder herkömmlichen Landebahn. Angesichts dieser Anforderungen entschied sich das Projekt für die Plattform HAV304, die von Hybrid Air Vehicles (einem der Vertragshersteller von Northrop Grumman) entwickelt wurde, und ihr erster Flug als Prototyp des LEMV-Projekts fand im August 2012 statt. Doch 2013 beschloss die US-Regierung, die Ausgaben mit der Zartheit einer Kettensäge zu kürzen, und das LEMV fiel unter die Kürzungen. Zu diesem Zeitpunkt waren bereits fast 300 Millionen Dollar investiert worden, und da der Hauptgrund für den Abbruch wirtschaftlicher Natur war, bot Hybrid Air Vehicles an, den Prototypen zu kaufen. Das Pentagon genehmigte den Verkauf für bescheidene 301.000 Dollar, und drei Jahre später kehrt der HAV304 unter dem Namen Airlander 10 in den Himmel zurück.
https://www.youtube.com/embed/-daB1sUPoAITechnische Daten
Das Unternehmen beschreibt es als „ein Hybridfahrzeug“, da es Technologien aus Luftschiffen, Flugzeugen und Hubschraubern kombiniert. Mit einer Länge von 92 Metern ist der Airlander 10 das größte aktive Luftfahrzeug der Welt und übertrifft sogar die beeindruckende Antonov An-225. Seine technischen Spezifikationen beschreiben vier turbogeladene V8-Dieselmotoren, die eine Reisegeschwindigkeit von 148 Kilometern pro Stunde ermöglichen. Seine maximale Flughöhe beträgt 4.880 Meter und es transportiert bis zu zehn Tonnen Fracht. Wenn mich die Götter der Umrechnung nicht täuschen, benötigt der Airlander 10 fast 37.000 Kubikmeter Helium, um in der Luft zu bleiben (er wird also nicht wie ein riesiges Streichholz im Stil der Hindenburg brennen), was er fünf Tage lang tun kann, sofern er bemannt ist.
Zukunft und Kosten
Von den ursprünglichen 300 Millionen erhielt Hybrid Air Vehicles 100 Millionen für den Bau des Airlander 10, holte ihn für 0,3 Prozent der ursprünglichen Kosten zurück und glaubt nun, dass es in den nächsten fünf Jahren hundert identische Luftfahrzeuge geben könnte, zu einem Preis von 29 Millionen Euro pro Stück. Wer würde das bezahlen? So unglaublich es klingt: andere Streitkräfte. Das ursprüngliche Ziel des Airlander 10 war Aufklärung, Überwachung und Verfolgung von Bodenbewegungen, aber da er so groß ist, dient er auch als sehr wirksame Abschreckung, ein „militärischer Großer Bruder zwischen den Wolken“, wenn man so will. Wer einen abschießen will, bräuchte ein ziemlich fortschrittliches Boden-Luft-System oder müsste Jagdflugzeuge einsetzen, denn auf 4.000 Metern Höhe sind Gewehre keine Option, und seine dreischichtige Hülle, die auch eine aus Vectran enthält, ist sehr widerstandsfähig.
