Sauerstoffmangel kann uns töten, aber so paradox es klingt, das kostbare Gas ist mit einem der größten Massenaussterben verbunden, die die Erde je erlebt hat. Ein Teil dieses Konflikts spiegelt sich in unserer eigenen Atmosphäre wider. Einfach ausgedrückt: Der Sauerstoff kam später, und alles, was sich nicht an seine Anwesenheit anpasste, war zum Verschwinden verurteilt.
Unsere imaginäre Zeitmaschine führt uns ans Ende des Archaikums, vor etwa 2,5 Milliarden Jahren. Die Erde war nicht gerade gastfreundlich (nach menschlichen Maßstäben natürlich), mit einer minimalen Landfläche, hohen Eisenkonzentrationen in den Meeren und einer Atmosphäre, die fast frei von Sauerstoff war.
Es wird vermutet, dass das Wasser damals grün war, wegen der Reaktion von Eisen mit Schwefel und Chlor, während die Atmosphäre von Stickstoff, Methan, Kohlendioxid und Wasserdampf dominiert wurde. Die ersten Lebensformen waren anaerob, und so funktionierte alles relativ gut … bis die Cyanobakterien auftauchten.
(Anm. d. Red.: Untertitel auf Spanisch)
Sauerstoff, planetarer Mörder
Mit ihnen kam die Photosynthese, und der bekannte Mechanismus: etwas Sonnenlicht, Kohlendioxid und Wasser, wobei Sauerstoff freigesetzt wird. Die erste drastische Veränderung zeigte sich im Ozean, der vom vermeintlichen Grün zu einem tiefen Rot wechselte, wie es die gebänderten Eisenformationen nahelegen. Diese Sauerstoffanreicherung der Meere begann, die anaeroben Lebensformen zu vernichten, die von dem neuen Element vergiftet wurden. Dann schoss die Ansammlung von Sauerstoff in der Atmosphäre in die Höhe, das Kohlendioxid nahm ab (das von den Cyanobakterien verbraucht wurde) und Sauerstoff reagierte mit Methan. Der Temperaturabfall war beträchtlich, und was nicht am Sauerstoff starb, war der Huronischen Eiszeit ausgeliefert, der längsten und ältesten bisher dokumentierten Eiszeit.
Der Aussterbeprozess erfasste auch die Cyanobakterien. Wir dürfen nicht vergessen, dass sie auf CO2 angewiesen sind, und nachdem sie den größten Teil verbraucht hatten, war ihr Schicksal, in ihrem eigenen Abfall zu ersticken … dem Sauerstoff.
Wenn wir Sauerstoff durch Kälte und Wärme ersetzen, scheint die Geschichte nicht viel anders, oder?
