Zurzeit liegen vier USB-Sticks auf meinem Schreibtisch. Sie sind so alltäglich und so billig geworden, dass sich diese Situation täglich bei Millionen von Nutzern wiederholt. Nun, woher kommen sie? Wie entstand der USB-Stick? Wer hatte zuerst die Idee? Wie bei anderen revolutionären Technologien ist die Herkunft der USB-Sticks oder USB-Speichersticks voller Diskussionen, Klagen, Patentstreitigkeiten, Ingenieuren, die sich auf die Brust klopfen, und multinationalen Giganten.
Die Computerwelt erinnert sich gut daran, dass wir ins 21. Jahrhundert mit optischen Laufwerken und 3,5-Zoll-Disketten eingetreten sind. Die Zip-Laufwerke von Iomega waren eine echte Katastrophe (das sagt jemand, der ihre „Todesklicks“ am eigenen Leib erfahren hat), und für Backups hatten wir keine robustere Wahl, als unser digitales Leben auf CDs zu kippen, die mit viel Sorgfalt behandelt werden mussten. Doch langsam begann sich die so genannte USB-Speicher oder, wie ich persönlich bevorzuge, USB-Stick im Markt zu verbreiten.
Der erste, den ich hatte, hatte 256 Megabyte und wurde mir aus der Schweiz geschickt. Ich ging in Internetcafés, und die Leute dachten, ich sei eine Art Außerirdischer. „So ein Ding kann doch keine 170 Disketten speichern!“ war die typische Beschwerde, und sobald sie die verbleibende Kapazität sahen, fragten sie, wo sie so etwas bekommen könnten. Heute ist diese Frage irrelevant. Ich habe einen Kingston DTSE9 mit 16 Gigabyte für ein paar Münzen gekauft, und natürlich gibt es viel fortschrittlichere Modelle. Aber welcher war „der“ erste?
Was war der erste USB-Stick der Geschichte?
Na ja… eine schwierige Frage. Der Malaysier Pua Khein-Seng, einer der Gründer der Firma Phison, hat jahrelang den Titel „Vater des USB-Sticks“ für sich beansprucht, und seine Arbeit an USB-Flash-Controllern gibt ihm ein gewisses Ansehen. Wenn man Patente verfolgt, landet man unweigerlich bei US6148354A, eingereicht von Amir Ban, Dov Moran und Oron Ogdan von der „ehemaligen“ M-Systems Flash Disk Pioneers. Das Patent wurde im April 1999 erteilt, während im September desselben Jahres Shimon Shmueli von IBM seine eigene Entwicklung bekannt gab, obwohl wir es nicht als „Patent“ bezeichnen können. Shmueli besteht darauf, dass er der wahre Erfinder des USB-Sticks ist, aber die Geschichte endet hier nicht.
Trek Technology aus Singapur und das chinesische Netac Technology besuchten mehrere Gerichte, um ihre Patente zu validieren und zu verteidigen, und kreuzten Klingen mit einigen sehr hochkarätigen Namen. Ich denke, es wäre einfacher, die kalte Fusion zu entdecken, als den wahren Erfinder des USB-Sticks zu identifizieren, aber was wir wissen, ist, wer zuerst in den Regalen stand.
Es war genau Trek Technology mit seinem ThumbDrive im Jahr 2000. Das Gerät bot acht Megabyte puren Solid-State-Glanz, und mit einem Preis von unter 30 Dollar war es viel erschwinglicher als erwartet. IBM, in Zusammenarbeit mit dem zuvor genannten M-Systems, brachte im selben Jahr ein ähnliches Produkt auf den Markt, das DiskOnKey genannt wurde.
Heute ist die Geschichte völlig anders. Trek Technology hat es nie ganz geschafft, den asiatischen Markt zu verlassen, M-Systems wurde von SanDisk übernommen, und IBM hat den allgemeinen Verbrauchermarkt aufgegeben, aber USB-Sticks sind überall. Sie werden immer größer und schneller. Definitiv eine hervorragende Ergänzung für unser Computer-Arsenal.
