Op dit moment liggen er... vier USB-sticks op mijn bureau. Ze zijn zo gewoon en zo goedkoop geworden dat dit scenario zich dagelijks bij miljoenen gebruikers herhaalt. Nu is de vraag: waar komen ze vandaan? Hoe is de USB-stick ontstaan? Wie bedacht hem als eerste? Net als bij andere revolutionaire technologische onderdelen is de oorsprong van de USB-stick of geheugenstick bezaaid met discussies, rechtszaken, patentconflicten, ingenieurs die op hun borst kloppen en multinationals.
De computerwereld herinnert zich heel goed dat we de 21e eeuw binnen gingen met optische drives en diskettes van 3,5 inch. De Zip-schijven van Iomega waren een echte ramp (dat zegt iemand die hun 'dodelijke klikken' aan den lijve heeft ervaren), en voor back-ups hadden we geen robuustere optie dan onze digitale levens op cd's te zetten, die met veel zorg behandeld moesten worden. Langzaam maar zeker deed echter de zogenaamde USB-geheugenstick zijn intrede in de markt, of zoals ik persoonlijk liever zeg, USB-stick.
De eerste die ik had was 256 megabyte groot en werd me vanuit Zwitserland toegestuurd. Ik ging naar internetcafés en men dacht dat ik een of andere alien was. 'Dat ding kan toch geen 170 diskettes bevatten!' was de typische reactie, en zodra ze de beschikbare capaciteit zagen, vroegen ze waar ze er een konden krijgen. Vandaag is die vraag irrelevant. Ik kocht een Kingston DTSE9 van 16 gigabyte voor een paar euro, en er zijn natuurlijk veel geavanceerdere modellen. Maar wat was 'de' eerste?
Wat was de eerste USB-stick in de geschiedenis?
Dat is nogal een lastige vraag. De Maleisiër Pua Khein-Seng, een van de oprichters van het bedrijf Phison, heeft jarenlang de titel 'vader van de USB-stick' opgeëist, en zijn werk aan USB-flashcontrollers geeft hem enige geloofwaardigheid. Bij het doorzoeken van patenten komen we onvermijdelijk uit bij US6148354A, ingediend door Amir Ban, Dov Moran en Oron Ogdan van de 'voormalige' M-Systems Flash Disk Pioneers. Het patent werd in april 1999 toegekend, terwijl in september van dat jaar Shimon Shmueli van IBM zijn eigen ontwikkeling bekendmaakte, hoewel we dat geen 'patent' kunnen noemen. Shmueli beweert dat hij de ware uitvinder van de USB-stick is, maar daarmee eindigt het verhaal niet.
Trek Technology uit Singapore en het Chinese Netac Technology bezochten verschillende rechtbanken om hun patenten te valideren en te verdedigen, en kruisten de degens met enkele zeer prominente namen. Het zou dus makkelijker zijn om koude kernfusie te ontdekken dan de ware uitvinder van de USB-stick te identificeren, maar we weten wel wie als eerste in de winkels lag.
Het was inderdaad Trek Technology met zijn ThumbDrive in het jaar 2000. Het apparaat bood acht megabyte aan puur solid-state-glorie, en met een prijs onder de 30 dollar was het veel toegankelijker dan verwacht. IBM lanceerde datzelfde jaar een vergelijkbaar product, in samenwerking met de eerder genoemde M-Systems, genaamd DiskOnKey.
Vandaag is het verhaal heel anders. Trek Technology is er nooit volledig in geslaagd om buiten de Aziatische markt te treden, M-Systems werd overgenomen door SanDisk en IBM verliet de algemene consumentenmarkt, maar USB-sticks zijn overal. Ze worden steeds groter en sneller. Zeker een uitstekende toevoeging aan onze computerarsenaal.
Bron: Xataka
