In questi momenti ci sono... quattro pendrive sulla mia scrivania. Sono diventati così comuni e così economici, che questa situazione deve ripetersi ogni giorno per milioni di utenti. Ora, da dove vengono? Come è nato il pendrive? A chi è venuto in mente per primo? Come è successo con altre tecnologie rivoluzionarie, l'origine dei pendrive o memorie USB è piena di discussioni, cause legali, conflitti sui brevetti, ingegneri che si battono il petto e giganti multinazionali.
Il mondo informatico ricorda molto bene che siamo entrati nel XXI secolo con unità ottiche e dischetti da 3,5 pollici. I dischi Zip di Iomega sono stati un vero disastro (lo dice qualcuno che ha subito i loro "clic mortali" in prima persona), e al momento di fare i backup, non avevamo altra opzione più robusta che riversare le nostre vite digitali su CD, che dovevano essere trattati con molta cura. Tuttavia, lentamente ha cominciato a diffondersi sul mercato la cosiddetta memoria USB, o come preferisco personalmente, pendrive.
Il primo che ho avuto era da 256 megabyte, e me lo hanno mandato dalla Svizzera. Andavo nei cyber cafè, e pensavano che fossi una specie di alieno. «Quella cosa non può contenere 170 dischetti!» era il tipico rimprovero, e una volta che vedevano la capacità disponibile, chiedevano dove potevano procurarsene uno. Oggi, quella domanda è irrilevante. Ho comprato un Kingston DTSE9 da 16 gigabyte per pochi spiccioli, e naturalmente ci sono modelli molto più avanzati. Ma quale è stato "il" primo?
Qual è stata la prima memoria USB della storia?
Beh... domanda complicata se mai ce ne sono state. Il malese Pua Khein-Seng, uno dei fondatori della compagnia Phison, ha rivendicato per anni il titolo di "padre del pendrive", e il suo lavoro sui controller Flash USB gli dà un certo credito. Rintracciando i brevetti, inevitabilmente si arriva a US6148354A, presentata da Amir Ban, Dov Moran e Oron Ogdan della "ex" M-Systems Flash Disk Pioneers. Il brevetto è stato rilasciato nell'aprile del 1999, mentre a settembre di quell'anno, Shimon Shmueli di IBM ha divulgato il proprio sviluppo, anche se non possiamo chiamarlo "brevetto". Shmueli insiste di essere il vero inventore del pendrive, ma la storia non finisce qui.
Trek Technology di Singapore e la cinese Netac Technology hanno visitato diverse corti cercando di validare e difendere i loro brevetti, incrociando le spade con alcuni nomi di alto livello. Quindi, penso che sarebbe più facile scoprire la fusione fredda che identificare il vero inventore del pendrive, ma quello che sappiamo è chi è arrivato prima sugli scaffali.
È stato proprio Trek Technology con il suo ThumbDrive, nell'anno 2000. Il dispositivo offriva otto megabyte di pura gloria allo stato solido, e con un prezzo inferiore ai 30 dollari, era molto più accessibile di quanto si immaginasse. Chi è riuscito a lanciare un prodotto simile nello stesso anno è stato IBM, con la collaborazione della già menzionata M-Systems, battezzato DiskOnKey.
Oggi, la storia è molto diversa. Trek Technology non è mai riuscita a uscire completamente dal mercato asiatico, M-Systems è stata acquisita da SanDisk, e IBM ha abbandonato il mercato di consumo generale, ma le memorie USB sono ovunque. Sono sempre più grandi e più veloci. Sicuramente, un'ottima aggiunta al nostro arsenale informatico.
