Wir können es nicht vermeiden: Wann immer wir über den Hindenburg sprechen, kommt uns automatisch der Feuerball und seine vollständige Zerstörung im Mai 1937 in den Sinn. Jedoch wissen nur wenige, dass das Luftschiff kurz vor seinem Ende stand am 26. März 1936. An diesem Tag waren sowohl der Hindenburg als auch der Graf Zeppelin Teil der Die Deutschlandfahrt, einer großen Propagandaaktion des nationalsozialistischen Deutschlands, um die Remilitarisierung des Rheinlands durch ein Referendum zu „rechtfertigen“…
Die Geschichte sagt uns, dass der Erstflug des LZ 129 Hindenburg am 4. März 1936 stattfand, mit insgesamt 87 Personen an Bord, Passagiere und Besatzung zusammengenommen. Sein Kommandant war Hugo Eckener, Verwalter der Luftschiffbau Zeppelin während der Zwischenkriegszeit, mehrfach Kommandant des Graf Zeppelin und wahrscheinlich der beste Luftschiffpilot der Geschichte. Aber Eckener hatte noch eine andere Eigenschaft: Er war ein Anti-Nazi bis ins Mark, und das brachte ihn in Konflikt mit bestimmten Persönlichkeiten, darunter Joseph Goebbels, dem Propagandaminister des Regimes.
Zwei Luftschiffe und ein „Referendum“
Quelle: The Collection of Harold G. Dick – Wichita State University
Am 7. März 1936 begannen deutsche Streitkräfte mit der Besetzung des Rheinlands (Rheinland), einer Region, die gemäß dem Versailler Vertrag von 1919 (du weißt schon, der „20-jährige Waffenstillstand“ nach den Worten von General Ferdinand Foch) als entmilitarisiert erklärt worden war. Diese Besetzung brach auch die Locarno-Verträge von 1925, und in einem Versuch, seine Handlungen zu „rechtfertigen“, rief Adolf Hitler zu einem Referendum auf, damit am 29. März „das deutsche Volk“ die Besetzung ratifizieren oder ablehnen konnte.
Aber das war noch nicht alles: Der Aufruf zur Abstimmung würde von der „Die Deutschlandfahrt“ begleitet, einem Flug über deutsches Gebiet (im Grunde jede Stadt und jeder Ort mit mehr als 10.000 Einwohnern), der darauf abzielte, Propaganda zu verbreiten. Joseph Goebbels forderte von der Luftschiffbau Zeppelin, dass der Hindenburg und der Graf Zeppelin für die „große Tour“ zur Verfügung stehen, abfliegend vom Flugfeld Löwenthal am Morgen des 26. März.
Wie zu erwarten war, tat Eckener alles, um die politische Nutzung seiner Luftschiffe zu verhindern, insbesondere des Hindenburg, und nannte fehlende technische Erprobung und die Notwendigkeit, es für die Reise nach Rio de Janeiro vorzubereiten. Goebbels bestand auf der Teilnahme beider Fahrzeuge, aber Eckener errang einen kleinen Sieg: Er weigerte sich, den Hindenburg zu kommandieren, und überließ diesen Platz Kapitän Ernst Lehmann, den er ebenfalls nicht besonders schätzte wegen dessen Neigung zu riskanten Manövern.
Eines dieser Manöver ereignete sich am Morgen des 26. Während der Graf Zeppelin in der Luft wartete, wollte Lehmann alle Anwesenden beeindrucken, indem er trotz des widrigen Wetters pünktlich startete. Als die Aufstiegsmanöver begannen, erhielt der Hindenburg eine Windböe mit 35 Grad, was dazu führte, dass sein unteres Leitwerk den Boden berührte und schleifte, wobei das Ruder beschädigt wurde.
Niemand war mit der Situation zufrieden. Eckener ließ seiner Kritik an Lehmann freien Lauf, und die Sicherheitskräfte auf dem Feld begannen, Kameras zu beschlagnahmen, aus Angst vor einer Welle negativer Propaganda. Der Hindenburg kehrte in den Hangar zurück, und eine Reihe provisorischer Reparaturen ermöglichten es ihm, sich dem Graf Zeppelin einige Stunden später anzuschließen.
Tatsächlich musste es mit denselben „Flicken“ nach Rio de Janeiro fliegen. Auf diesem Transatlantikflug blieb das Kommando in den Händen von Lehmann, und Eckener wurde auf eine Überwachungsrolle reduziert. Goebbels versuchte, den Namen und das Bild von Eckener zu zensieren, aber der „Blackout“ dauerte nicht länger als einen Monat. Was geschah mit Lehmann? Er war eines der Opfer der „Katastrophe“: Obwohl er die anfängliche Tragödie überlebte, starb er an seinen Verletzungen.
Quellen: The Collection of Harold G. Dick, Wikipedia
