Non possiamo evitarlo: ogni volta che parliamo dell'Hindenburg, ci viene subito in mente la palla di fuoco e la sua totale distruzione nel maggio 1937. Tuttavia, pochi sanno che il dirigibile sfiorò la sua fine il 26 marzo 1936. Quel giorno, sia l'Hindenburg che il Graf Zeppelin fecero parte della Deutschlandfahrt, un grande atto di propaganda organizzato dalla Germania nazista per «giustificare» la rimilitarizzazione della Renania attraverso un referendum…
La storia ci dice che il primo volo del LZ 129 Hindenburg ebbe luogo il 4 marzo 1936, con un totale di 87 persone a bordo, tra passeggeri ed equipaggio. Il suo comandante era Hugo Eckener, amministratore della Luftschiffbau Zeppelin durante il periodo tra le due guerre, comandante del Graf Zeppelin in diverse occasioni, e probabilmente il miglior pilota di dirigibili della storia. Ma Eckener aveva un altro dettaglio: era un anti-nazista fino al midollo, e questo lo portò a scontrarsi con alcuni personaggi, incluso Joseph Goebbels, ministro della propaganda del regime.
Due dirigibili e un «referendum»
Il Graf Zeppelin in attesa dell'Hindenburg. Nota l'alettone inferiore del secondo dirigibile... (The Collection of Harold G. Dick - Università di Wichita State)
Il 7 marzo 1936, le forze tedesche iniziarono l'occupazione della Renania (Rheinland), una regione che, secondo il Trattato di Versailles del 1919 (sai, l'«armistizio di 20 anni» secondo le parole del generale Ferdinand Foch), era stata dichiarata smilitarizzata. Quell'occupazione infranse anche i Trattati di Locarno del 1925 e, nel tentativo di «giustificare» le sue azioni, Adolf Hitler indisse un referendum affinché il 29 marzo «il popolo tedesco» ratificasse o respingesse l'occupazione.
Ma non era tutto: l'appello al voto sarebbe stato accompagnato dalla «Deutschlandfahrt», un volo attraverso il territorio tedesco (praticamente ogni città e paese con più di 10.000 abitanti), finalizzato a distribuire propaganda. Joseph Goebbels chiese alla Luftschiffbau Zeppelin che l'Hindenburg e il Graf Zeppelin fossero disponibili per il «grand tour», partendo dal campo aereo Löwenthal la mattina del 26 marzo.
Come previsto, Eckener fece tutto il possibile per impedire l'uso politico dei suoi dirigibili, e in particolare dell'Hindenburg, citando una mancanza di prove tecniche e la necessità di prepararlo per il viaggio a Rio de Janeiro. Goebbels insistette sulla partecipazione di entrambi i veicoli, ma Eckener ottenne una sorta di piccola vittoria: si rifiutò di comandare l'Hindenburg, lasciando quel posto al capitano Ernst Lehmann, che non teneva in alta considerazione per la sua tendenza a effettuare manovre pericolose.
Una di queste manovre avvenne la mattina del 26. Con il Graf Zeppelin in attesa in aria, Lehmann volle impressionare tutti i presenti effettuando una partenza puntuale, nonostante il clima avverso. Durante le operazioni di ascesa, l'Hindenburg fu colpito da una corrente di vento a 35 gradi, e ciò provocò che il suo alettone inferiore urtasse contro il suolo e si trascinasse, danneggiando il timone.
Nessuno era felice della situazione. Eckener si sfogò criticando Lehmann, e le guardie di sicurezza del campo entrarono in azione per confiscare le macchine fotografiche, temendo un'ondata di propaganda negativa. L'Hindenburg tornò all'hangar e una serie di riparazioni temporanee gli permisero di raggiungere il Graf Zeppelin diverse ore dopo.
Infatti, dovette volare con gli stessi «cerotti» a Rio de Janeiro. In quel volo transatlantico, il comando rimase nelle mani di Lehmann, e Eckener fu relegato a un ruolo di supervisione. Goebbels cercò di censurare il nome e l'immagine di Eckener, ma il «blackout» non durò più di un mese. Che fine fece Lehmann? Fu una delle vittime del «Disastro»: sebbene sopravvisse alla tragedia iniziale, morì a causa delle ferite riportate.
Fonti: The Collection of Harold G. Dick, Wikipedia.
