Der Name Sergio Canavero ist in der Welt der Neurochirurgie seit einigen Jahren bekannt, vor allem wegen seiner Absicht, den Kopf eines Menschen auf einen anderen Körper zu transplantieren. Die technischen Details des Verfahrens wurden Mitte 2013 in NeoTeo veröffentlicht. Nun hat derselbe Chirurg Erfolge in Experimenten mit Mäusen, Ratten und einem Hund, gemeldet, wobei die Chemikalie PEG verwendet wurde, um ihre Rückenmarksverletzungen zu reparieren. Wie zu erwarten war, lehnten andere Experten die vorgelegten Ergebnisse ab, verlangten mehr Beweise und bestanden darauf, dass das Verfahren für Menschen „noch nicht bereit“ sei.
Hintergrund
Wenn wir über die Reparatur des Rückenmarks sprechen und darüber, dass ein Mensch die Fähigkeit zur Bewegung wiedererlangen kann (teilweise oder vollständig), ist die Botschaft klar. Doch sobald die Möglichkeit der Kopftransplantation ins Spiel kommt, entsteht das Bild eines etwas verrückten Wissenschaftlers. So unglaublich es scheint, die Menschheit begann dieses komplexe Gebiet bereits zu Beginn des 20. Jahrhunderts zu erforschen, mit besonderem Schwerpunkt in den 50er- und 70er-Jahren. In jüngster Zeit wird die Kopftransplantation mit dem italienischen Neurochirurgen Sergio Canavero in Verbindung gebracht, der ankündigte, dass das Verfahren und die Technologie bis 2017 bereit sein würden, und der bereits einen russischen Freiwilligen hat, der an spinaler Muskelatrophie leidet. Vor kurzem veröffentlichte Canavero eine Reihe von Studien im Surgical Neurology International, in denen er Tierversuche mit Polyethylenglykol (PEG) beschreibt, um geschädigte Rückenmarksnerven wieder zu verbinden.
Die Experimente
Die Informationen umfassen kurze Videos (Warnung: Sie könnten für den Leser belastend sein), in denen eine Maus, eine Ratte und ein Hund in verschiedenen Genesungsphasen zu sehen sind. Canavero sagt, dass die Technik, die zur Wiederherstellung der Beweglichkeit des Hundes verwendet wurde, dessen Rückenmark zu 90 Prozent durchtrennt wurde, dieselbe sein wird, die 2017 eine Kopftransplantation ermöglichen soll. Die Bewertung von PEG begann mit C-Yoon Kim von der Konkuk-Universität und seinem Team, das in enger Zusammenarbeit mit Canavero die Rückenmarksnerven von 16 Mäusen durchtrennte. Acht von ihnen erhielten PEG (die anderen acht dienten als Kontrollgruppe), von denen fünf überlebten und eine gewisse Bewegungsfähigkeit wiedererlangten. An diesem Punkt stieß ein Team der Rice University hinzu, das an einem „Optimierer“ für PEG arbeitet, eine Art Graphen-Gerüst, das die neuronale Entwicklung und die Signalübertragung unterstützt. Die Kombination beider Techniken wurde an zehn Ratten getestet, aber hier beginnen die Zweifel: Vier der fünf Ratten, die das optimierte PEG erhielten, starben aufgrund einer Überschwemmung im Labor, während sich die fünfte nach zwei Wochen bewegen und fressen konnte.
Kritik
So gelangen wir zum Fall des Hundes, bei dem angeblich eine Unterbrechung des Rückenmarks um 90 Prozent vorlag. Innerhalb von drei Wochen konnte der Hund wieder laufen, und das Team behauptet, er könne seinen Schwanz bewegen und Gegenstände aufnehmen. Dennoch gibt es in den veröffentlichten Studien keine soliden Beweise dafür, dass diese Unterbrechung tatsächlich stattgefunden hat. Einerseits wird das Fehlen histologischer Daten über das Rückenmark des Hundes und das Fehlen einer Kontrollgruppe kritisiert, andererseits ist die Ankündigung, dass vier Tiere bei einer Überschwemmung starben, kein Bericht. Der eigentliche Punkt, nämlich die Kopftransplantation, scheint weitaus weiter entfernt zu sein, als Canavero glaubt. Laut dem Bioethik-Professor Arthur Caplan von der New York University bringt diese Art von Arbeit Canavero und sein Team „in drei bis vier Jahren“ von einer Rückenmarksreparatur und „in sieben bis acht Jahren“ von einer Transplantation.
