Im März 2012 berichteten wir, dass James Cameron bis zum Challengertief hinabgestiegen ist. Mit einer Tiefe von etwa 10.916 Metern ist dies der tiefste bekannte Punkt der Erde. Doch wir haben nur fünf Prozent des Meeresbodens erforscht. Diese Zahlen zeigen, wie wenig wir über die Ozeane wissen.
Die ersten Besucher der Tiefe
Die Nachricht von James Camerons Tauchgang mag um die Welt gegangen sein, aber er war nicht der erste. Jacques Piccard und Don Walsh besuchten den Challengertief im Januar 1960 an Bord des Bathyscaphs Trieste. Mehr als ein halbes Jahrhundert liegt zwischen den beiden Expeditionen, und das lässt uns fragen, wie viel es dort unten noch zu entdecken gibt. Der Ozean ist nicht nur tief, sondern auch groß und dunkel. Und wie zu erwarten ist, bilden wir uns eine falsche Vorstellung, wenn wir diese drei Faktoren kombinieren (oder besser gesagt, zu kombinieren versuchen). Der Challengertief ist der tiefste bekannte Punkt, aber es könnten noch tiefere Orte in unserem faszinierenden Planeten existieren.
Schauen wir uns das Video an:
Zahlen und Vergleiche
Elf Kilometer hinab. Die US-U-Boote der Seawolf-Klasse (von denen nur drei gebaut wurden) haben eine „Tauchtiefe“, die zwischen 490 und 500 Metern liegt, während ihre theoretische Kollapstiefe auf 730 Meter berechnet wurde. Der Burj Khalifa mit seinen beeindruckenden 829,8 Metern ist ein Floh auf dem Kopf gestellt.
In der Nähe von tausend Metern Tiefe gibt das Sonnenlicht auf, und ab diesem Punkt ist alles Dunkelheit. Wir haben noch nicht einmal zehn Prozent erreicht! 1.828 Meter ist der tiefste Punkt des berühmten Grand Canyon. Trotz der Feindseligkeit dieser Umgebung (besonders was den Druck betrifft) findet das Leben einen Weg, und selbst in 2.000 Metern finden wir Arten wie den berühmten schwarzen Drachen, der wie aus einem Werk von H.R. Giger wirkt. Der Pottwal kann Tiefen von 2.250 Metern erreichen, und einer seiner bevorzugten Nahrungsmittel, der Riesenkalmar (Mesonychoteuthis hamiltoni), bleibt nicht zurück.
Wenn wir über einen Durchschnitt sprechen, liegt die mittlere Tiefe des Ozeans bei etwa 4.267 Metern, aber man muss weitere 500 Meter hinabsteigen, um die Überreste des berühmten deutschen Schlachtschiffs Bismarck zu besuchen. Noch nicht einmal die Hälfte haben wir erreicht. Mit ein wenig Schnellspul: Wenn wir den Mount Everest auf den Kopf stellen, fehlen uns immer noch mehr als zweitausend Meter bis zum Challengertief.
Laut dem Video wäre das einzige Äquivalent, um die Tiefe des Abgrunds zu visualisieren, ein kommerzieller Flug, bis er eine Standardflughöhe von 11.000 Metern erreicht. Natürlich wären das zwei völlig verschiedene Spektakel. Ein Flugzeug in dieser Höhe wird zu einem Fenster zur Welt. Der Ozean in 10.916 Metern Tiefe bietet nur Dunkelheit.
