Hast du nicht den Dokumentarfilm zum zwanzigsten Jahrestag von Half-Life 2 gesehen? Nun, das solltest du. Er ist voller fantastischer Details, aber abgesehen vom Technischen und Kreativen musste das Spiel sehr turbulente rechtliche Gewässer durchqueren, so sehr, dass Valve kurz davor stand zu verschwinden, mit Gabe Newell und Scott Lynch am Rande des Ruins. Glücklicherweise hat die Geschichte einen Helden in letzter Minute, einen Praktikanten, der den Schlüssel fand, um die Situation zu wenden …
Die Geschichte zwingt uns zu einer Reise an den Anfang des Jahrhunderts: Damals war Sierra Entertainment bereits von Vivendi übernommen und absorbiert worden. Dank einer bestehenden Vereinbarung hatte Vivendi internationale Vertriebsrechte für Half-Life und seine Derivate, aber nur im Einzelhandel. Das Problem entstand, als Vivendi begann, Kopien von Counter-Strike an Internetcafés in Südkorea zu lizenzieren, eine Aktion, die keine Unterstützung in den ursprünglichen Vertragsbedingungen hatte.
Die Antwort von Valve war mehr als mild: Obwohl es eine Klage gegen Vivendi einleitete, wollte es nur die Anerkennung des Mangels und einen Grundbetrag (in der Größenordnung von Tausenden von Dollar) für Rechtskosten. Was tat Vivendi? Es ging in den „Atommodus“, und erzeugte einen Stapel von Gegenklagen. Scott Lynch, COO von Valve, sagt, dass einige Elemente bei Vivendi nicht so zufrieden mit den Vertragsbedingungen waren, und die Forderung nach der Lizenz für die Internetcafés war der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte. In Lynchs eigenen Worten: Vivendi „begann den Dritten Weltkrieg“.
(Anm. d. Red.: Kapitel 5 und 9)
Valve gegen Vivendi: Der Kampf um die Seele von Half-Life 2
Der Rechtsvertreter von Valve, Karl Quackenbush, erklärt, dass Vivendi die Kanzlei wechselte und schließlich ein anderes Team in San Francisco beauftragte, das grundsätzlich Blut wollte: Sie suchten die Kündigung des Vertrags von 2001, die vollständige Kontrolle über das geistige Eigentum von Half-Life und die Blockierung der Entwicklung von Steam, unter anderem. Das schloss Gabe Newell und Lynch in die Beklagten ein. Es reichte nicht, Valve verschwinden zu lassen, sie wollten auch beide in den Bankrott schicken, und erhöhten die Rechtskosten auf ein unhaltbares Niveau. Newell stellte sogar sein Haus zum Verkauf.
Der Rechtsstreit mit Vivendi dauerte bis zur Veröffentlichung von Half-Life 2. Valve fand andere Finanzierungsquellen, aber der Punkt war, den Richter zu überzeugen, dass sie Recht hatten und dass Vivendi Counter-Strike nicht außerhalb der Vereinbarung lizenzieren durfte. Der Schlüssel war in Millionen von Seiten (E-Mails, Verträge, Dokumente etc.) aus dem Discovery-Verfahren vergraben ... alle auf Koreanisch. Das Beeindruckendste ist, dass es von einem Praktikanten entdeckt wurde, einem „Sommerassistenten“ namens Andrew, der außerdem Muttersprachler des Koreanischen war und einen Major in seiner Sprache hatte. Im Wesentlichen erkannte Andrew, dass sich der „Assistant General Manager“ von Vivendi in Südkorea mit dem Generalmanager in Verbindung gesetzt hatte, um zu melden, dass er „die Dokumente im Zusammenhang mit dem Valve-Fall zerstört hatte, wie angeordnet“.
Der nukleare Rechtskrieg verwandelte sich in Vivendis schriftliches Eingeständnis, Beweise vernichtet zu haben. Die endgültige Einigung zwischen beiden Parteien kam im April 2005 zustande, und die Verteilung von Vivendi über alle Kanäle endete am 31. August desselben Jahres. Half-Life 2 fegte alles weg und erhielt 39 Auszeichnungen als „Spiel des Jahres“.
Quelle: PC Gamer
