Non hai visto il documentario per il ventesimo anniversario di Half-Life 2? Beh, dovresti. È pieno di dettagli favolosi, ma oltre agli aspetti tecnici e creativi, il gioco ha dovuto affrontare acque legali molto turbolente, tanto che Valve è stata molto vicina a scomparire, con Gabe Newell e Scott Lynch in rovina. Fortunatamente, la storia ha un eroe dell'ultimo minuto, uno stagista che ha trovato la chiave per ribaltare la situazione...
La storia ci obbliga a viaggiare agli inizi del secolo: a quel tempo, Sierra Entertainment era già stata acquisita e assorbita da Vivendi. Grazie a un accordo preesistente, Vivendi aveva diritti internazionali di distribuzione per Half-Life e i suoi derivati, ma solo in formato retail. Il problema è sorto quando Vivendi ha iniziato a concedere in licenza copie di Counter-Strike ai cybercafè in Corea del Sud, un'azione che non aveva supporto nei termini originali dell'accordo.
La risposta di Valve fu più che leggera: sebbene avviò una causa contro Vivendi, l'unica cosa che cercava era il riconoscimento della mancanza e un importo di base (nell'ordine di migliaia di dollari) per le spese legali. Cosa fece Vivendi? Entrare in "modalità nucleare", generando una pila di controdenunce. Scott Lynch, COO di Valve, indica che alcuni elementi in Vivendi non erano troppo felici dei termini dell'accordo, e la richiesta per la licenza ai cybercafè fu la goccia che fece traboccare il vaso. Nelle stesse parole di Lynch, Vivendi "iniziò la Terza Guerra Mondiale".
(Nota dell'editore: capitoli 5 e 9)
Valve vs. Vivendi: la battaglia per l'anima di Half-Life 2
Il rappresentante legale di Valve, Karl Quackenbush, spiega che Vivendi ha cambiato studio legale e ha finito per ingaggiare un altro team a San Francisco, che fondamentalmente voleva sangue: cercavano di annullare l'accordo del 2001, il controllo totale sulla proprietà intellettuale di Half-Life e bloccare lo sviluppo di Steam, tra le altre cose. Questo includeva Gabe Newell e Lynch tra i convenuti. Non bastava far scomparire Valve, volevano anche mandare entrambi in bancarotta, alzando i costi legali a un punto insostenibile. Newell arrivò a mettere in vendita la sua casa.
La contesa legale con Vivendi continuò fino al lancio di Half-Life 2. Valve trovò altre fonti di finanziamento, ma il punto era convincere il giudice che avevano ragione e che Vivendi non poteva concedere in licenza Counter-Strike al di fuori dell'accordo. La chiave era sepolta in milioni di pagine (email, contratti, documenti, ecc.) provenienti dal processo di "discovery"... tutte in coreano. La cosa più impressionante è che fu scoperta da uno stagista, un "associato estivo" di nome Andrew, che oltre a essere madrelingua coreano, aveva una specializzazione nella sua lingua. In sostanza, Andrew rilevò che l'"Assistant General Manager" di Vivendi in Corea del Sud si era comunicato con il direttore generale per informare che "aveva distrutto i documenti associati al caso Valve, come ordinato".
La guerra nucleare legale si trasformò in Vivendi che ammise per iscritto di aver distrutto prove. L'accordo finale tra le due parti arrivò nell'aprile 2005 e la distribuzione di Vivendi in tutti i canali terminò il 31 agosto di quell'anno. Half-Life 2 spazzò via tutto, ricevendo 39 premi come "Gioco dell'anno".
Fonte: PC Gamer
