In seinen 30 Jahren Geschichte erlebte das Space Shuttle alle möglichen Situationen, sowohl faszinierende als auch tragische. Eine der seltsamsten ereignete sich jedoch im Mai 1995. Die Mission STS-70, die einen TDRS-Satelliten transportieren sollte, hatte alles für einen Start Anfang Juni bereit, musste jedoch wegen der umfangreichen Schäden, die ein örtlicher Specht am Außentank verursacht hatte, verschoben werden.
STS-70 war keine gewöhnliche Mission für das Space Shuttle Discovery. Abgesehen davon, dass es der 21. Flug in seiner Liste und der letzte war, der einen TDRS-Satelliten in die Umlaufbahn brachte, symbolisierte STS-70 die 100. bemannte Raumfahrtmission in der gesamten US-Geschichte. Anfang Mai 1995 hatte die NASA bestätigt, dass STS-70 in der zweiten Juniwoche starten würde (genauer gesagt am 8. dieses Monats). Das „komplette Paket“ des Shuttles wurde am 11. Mai zum Pad 39B gebracht und blieb dort drei Wochen lang … bis die Ingenieure eine Warnung über einen „Vorfall“ am Außentank erhielten …
Space Shuttle gegen Spechte
Die Ingenieure entdeckten 71 „Aushöhlungen“ sowie Schnabel- und Kratzspuren im gesamten Isolierschaum. Der Schuldige? Ein Nordflicker (Colaptes auratus). Der gewählte Zeitpunkt für den Start fiel mit der Paarungszeit zusammen, und dieser Bau-Enthusiast sah im Außentank des Discovery einen idealen Ort für sein Werk.
Die verfügbaren Informationen zeigen, dass das Shuttle schließlich 205 Löcher unterschiedlicher Größe im Isoliermaterial erhielt. Nester sind normalerweise 20 bis 25 Zentimeter tief, aber die Dicke des Schaums beträgt nicht mehr als 8 Zentimeter. Beim Auftreffen auf Metall wechselte dieser Herr einfach den Ort, um es erneut zu versuchen.
Die Techniker verwendeten Drucklufthörner und falsche Eulen, um die Vögel vom Tank fernzuhalten, und die Mitarbeiter, die am Wochenende dort arbeiteten, stellten sogar ein spezielles Team zusammen, die „Pecker-Patrouille“. Der Schaden war jedoch zu umfangreich. Alle Versuche, die Löcher auf der Startrampe zu füllen, schlugen fehl, und eine Woche später kam man zu dem Schluss, das Shuttle zum VAB (Vehicle Assembly Building) zu bringen, um eine vollständige Reparatur durchzuführen.
Letztendlich war eine Kombination aus Hörnern, Plastikeulen, „Räuberaugen“ auf Luftballons und Falkenrufen über Lautsprecher nötig, um die Spechte zu vertreiben. STS-70 erreichte das All am 13. Juli ohne Zwischenfälle, musste jedoch den Titel der „100. bemannten US-Raumflugmission“ an das Raumfähre Atlantis bei STS-71 abtreten.
(Bilder von der NASA)
Quellen: AmericaSpace, Herb Baker über Medium
