Euclid hat erstmals einen zuvor unbekannten Kometen entdeckt: C/2026 S1 (Euclid) wurde in Aufnahmen vom 16. bis 24. September 2026 erfasst, wie die Europäische Weltraumorganisation ESA berichtet. Das Minor Planet Center (MPC) führte den Kometen am 8. Oktober in einer Rundmeldung auf. Die ESA veröffentlichte ihren Bericht am 19. Oktober.
Euclid hatte zuvor bereits bekannte Kometen erfasst. C/2026 S1 (Euclid) ist jedoch der erste, den das Teleskop als zuvor unbekanntes Objekt entdeckte.
Wie Euclid den Kometen in den Aufnahmen fand
Eine von Mikko Pöntinen entwickelte Software zur Erkennung bewegter Objekte markierte zunächst eine Spur, die ein schnell wanderndes Objekt in mehreren Aufnahmen hinterlassen hatte. Indem Pöntinen dessen Position vorhersagte, fand er den Kometen in weiteren Bildserien. Bei der anschließenden Prüfung fiel eine diffuse Koma auf, die auf einen aktiven Kometen hindeutet.
Nach Angaben der ESA verteilte sich die Entdeckung auf fünf Sichtfelder mit insgesamt 16 Aufnahmen. Euclid sucht vor allem nach weit entfernten Galaxien und meidet den staubhellen Bereich entlang der Ebene des Sonnensystems, in dem sich viele Kometen und Asteroiden befinden. Dass der Komet dennoch in mehreren Bildern auftauchte, machte die Identifizierung möglich.
Was die Bahndaten über C/2026 S1 (Euclid) verraten
Die MPC-Rundmeldung M.P.E.C. 2026-T146 nennt eine Exzentrizität von 0,9956082 und eine Bahnneigung von 85,22516 Grad. Eine Exzentrizität nahe 1 steht für eine stark gestreckte Bahn; die hohe Neigung bedeutet, dass sie steil gegenüber der Ebene der Planeten verläuft.
Die Bahnlösung beruht auf 54 Beobachtungen vom 16. September bis zum 8. Oktober 2026. Das MPC gibt dafür einen mittleren Residualwert von 0,5 Bogensekunden an. Als Periheldurchgang, also den Zeitpunkt der größten Sonnennähe, führt die Rundmeldung den 2. September 2027 auf (2,07900 TT).
Die ESA beschreibt die Umlaufzeit als Tausende von Jahren. Weitere Beobachtungen sollen eine genauere Bestimmung ermöglichen.
Welche Rolle der Fund für Comet Interceptor spielt
C/2026 S1 (Euclid) ist nach Einschätzung der ESA kein geeignetes Ziel für die künftige Mission Comet Interceptor. Der Ablauf von Entdeckung und Alarmierung dient den Teams aber als praktische Gelegenheit, ihre spätere Zusammenarbeit zu erproben.
