Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) poinformowała 19 października 2026 r., że Euclid odkrył swoją pierwszą wcześniej nieznaną kometę: C/2026 S1 (Euclid). Teleskop zarejestrował ją między 16 a 24 września, a Minor Planet Center (MPC) wydało okólnik z jej oznaczeniem 8 października 2026 r. Euclid wykrywał już wcześniej komety znane astronomom. ESA MPC
Jak Euclid wykrył kometę
Opracowane przez Mikko Pöntinena oprogramowanie do wykrywania poruszających się obiektów oznaczyło smugę widoczną na zdjęciach Euclid. Po przewidzeniu położenia obiektu Pöntinen odnalazł go w pięciu zestawach obrazów, a dalsza analiza ujawniła rozmytą komę, czyli otoczkę pyłu i gazu charakterystyczną dla aktywnej komety. ESA podaje, że obserwacje objęły pięć pól widzenia i łącznie 16 ekspozycji, od dwóch do czterech na każde pole.
Euclid służy przede wszystkim do głębokiego obrazowania odległych galaktyk. ESA podaje, że teleskop omija pas wzdłuż płaszczyzny Układu Słonecznego, gdzie występuje wiele komet i planetoid, aby ograniczyć blask pyłu. Bruno Altieri z zespołu Euclid wskazał, że odkrycie umożliwiło zbieżność orbity komety z harmonogramem skanowania nieba przez teleskop.
Co wiadomo o orbicie C/2026 S1 (Euclid)
Okólnik MPC podaje mimośród orbity 0,9956082 i jej nachylenie 85,22516°. Mimośród bliski 1 oznacza bardzo wydłużoną orbitę. W opublikowanym rozwiązaniu MPC wyznacza przejście komety przez peryhelium, czyli punkt orbity najbliższy Słońcu, na 2 września 2027 r.
Obliczenia opierają się na 54 obserwacjach z okresu od 16 września do 8 października 2026 r.; średnia reszta wynosi 0,5 sekundy łuku. ESA opisuje okres obiegu komety jako liczony w tysiącach lat i podaje, że będzie go można doprecyzować na podstawie kolejnych danych. Okólnik MPC
Odkrycie a misja Comet Interceptor
C/2026 S1 (Euclid) nie jest odpowiednim celem misji Comet Interceptor. Valeria Pettorino, naukowczyni projektu Euclid, powiedziała ESA, że sam proces wykrycia i przekazania alertu stanowił próbę koordynacji między zespołami obu misji na przyszłość.
