Euclid ontdekte in waarnemingen van 16 tot en met 24 september 2026 zijn eerste voorheen onbekende komeet: C/2026 S1 (Euclid). ESA meldde de ontdekking op 19 oktober. De MPC-circulaire van 8 oktober identificeert het object met die naam. Euclid had eerder al bekende kometen waargenomen; dit was de eerste keer dat de telescoop een nog onbekende komeet ontdekte.
Hoe Euclid de komeet opspoorde
Mikko Pöntinen, promovendus aan de Universiteit van Helsinki, ontwikkelde de bewegende-objectsoftware die een streep in de Euclid-beelden oppikte. Door de voorspelde positie van het object te volgen, vond het team het terug in vijf beeldsets. Bij nadere inspectie zagen de onderzoekers een diffuse coma: de wolk van stof en gas rond een actieve komeet. ESA beschreef het detectieproces in haar verslag van 19 oktober.
ESA meldt dat de komeet in vijf beeldvelden werd vastgelegd, met twee tot vier opnamen per veld en zestien opnamen in totaal. De vondst was bijzonder omdat Euclid vooral verre sterrenstelsels in beeld brengt en de komeet- en asteroïderijke band van het zonnestelsel vermijdt om hinder van stoflicht te beperken. Euclid-archivaris Bruno Altieri schreef de waarneming toe aan het samenvallen van de baan van de komeet met het scanpatroon van de telescoop.
Wat de gepubliceerde baan laat zien
De MPC-baanoplossing gebruikt 54 waarnemingen van 16 september tot en met 8 oktober 2026. De excentriciteit is 0,9956082: die waarde beschrijft hoe sterk een baan afwijkt van een cirkel en ligt dicht bij 1, wat past bij een sterk langgerekte baan. De baanhelling bedraagt 85,22516 graden. Het gemiddelde residu, de gemiddelde afwijking tussen waargenomen en berekende posities, is 0,5 boogseconde.
De MPC noteert een periheliumpassage op 2 september 2027, 2.07900 TT. Het perihelium is het punt in een baan waarop een object het dichtst bij de zon staat. ESA beschrijft de omlooptijd van C/2026 S1 (Euclid) als duizenden jaren en zegt dat die met aanvullende waarnemingen verder wordt verfijnd.
Wat de ontdekking betekent voor Comet Interceptor
C/2026 S1 (Euclid) is volgens ESA geen geschikte kandidaat voor de toekomstige missie Comet Interceptor. Het detectie- en waarschuwingsproces gaf de teams van beide missies wel een praktijktest voor hun toekomstige coördinatie.
