Wenn wir an Tiere im Weltraum denken, fällt uns zuerst Laika, die Hündin, die die Sowjets mit dem Sputnik 2 starteten ein. Das US-Weltraumprogramm tat Ähnliches mit Ham, dem ersten Schimpansen. Doch es gab eine weitere kosmische Entdeckerin, über die nur wenige sprechen: die Katze Félicette. Spitzname Astro-Cat, hat Félicette keinerlei öffentliche und offizielle Anerkennung für ihre Reise, aber eine Kickstarter-Kampagne will das ändern.
Die ersten Tiere im Weltraum
Die ersten Tiere im Weltraum waren Fruchtfliegen. Sie reisten an Bord einer von den USA wiederaufgebauten V-2 im Jahr 1947 und wurden lebend geborgen. Albert II war der erste Affe, der zwei Jahre später den Weltraum erreichte, starb jedoch beim Aufprall, nachdem der Fallschirm versagte. Die Geschichte geht weiter mit Mäusen, den sowjetischen Hunden Tsygan und Dezik im Jahr 1951 (beide gerettet) und natürlich Laika, die als erste die Erdumlaufbahn erreichte. Fliegen, Affen, Hunde… und was ist mit Katzen? Die ersten Tests mit Katzen führen uns zurück ins Jahr 1947, aber sie konzentrierten sich nicht auf Raumflüge, sondern auf die Auswirkungen der Mikrogravitation. Um die erste Weltraumkatze zu finden, müssen wir bis ins Jahr 1963 vorgehen und über die Hauptprogramme hinausblicken.
Die Geschichte von Félicette
Ihr Name war Félicette, eine Katze, die von den Straßen von Paris stammte. Sie und dreizehn andere Katzen wurden von der französischen Regierung trainiert, und offenbar wurde sie für das Experiment ausgewählt (um die Auswirkungen der Raumfahrt auf die Gehirnaktivität zu messen), weil sie die fügsamste war, obwohl andere Quellen vermuten, dass die anderen Katzen zu schnell an Gewicht zunahmen. Félicette wurde operiert, erhielt ein permanentes Implantat in ihrem Kopf und wurde am 18. Oktober 1963 von einer Basis in Hammaguir (Algerien) aus gestartet. Ihr nur dreizehnminütiger Flug brachte sie auf eine Höhe von 157 Kilometern, und sie kehrte sicher ins Labor zurück. Leider wurde Félicette drei Monate später getötet, um die Elektroden in ihrem Gehirn genauer zu untersuchen.
Félicette wäre beinahe in Vergessenheit geraten, wegen eines groben Fehlers bei Name und Geschlecht (mehr als einmal wurde behauptet, sie sei ein Männchen namens Felix), und es gibt keine einzige Statue oder Gedenktafel, die ihrer würdig wäre. Eine kürzliche Kickstarter-Kampagne hat über 40.000 Pfund Sterling gesammelt, um das Denkmal für Félicette Wirklichkeit werden zu lassen, aber am schwierigsten ist es, einen passenden Ort zu finden, vorzugsweise in Paris. Die Bürokratie ist brutal, und der Verantwortliche der Kampagne, Matthew Serge Guy, will nicht, dass das Denkmal jahrelang in einer Garage gelagert wird, während das Papierkram gelöst wird. Ich hoffe, es dauert nicht zu lange.
