Ein großer Durchbruch im Kampf gegen HIV: Wissenschaftler haben jahrelang nach einer Methode gesucht, um die latenten T-Zellen anzugreifen, die virales Material in sich tragen. Die meisten verfügbaren Medikamente konzentrieren ihre Feuerkraft jedoch auf aktive Zellen. Eine neue Behandlung auf Basis des Medikaments Vorinostat hat nun einem 44-jährigen britischen Patienten geholfen, das Virus vollständig aus seinem System zu entfernen. Der Patient muss seinen Zustand über Jahre hinweg beobachten lassen, aber es könnte sich um den ersten dokumentierten Fall einer vollständigen Heilung durch Therapie handeln.
Die Herausforderung latenter Zellen
Es ist zweifellos eine der größten Herausforderungen der modernen Medizin. Das Humane Immundefizienz-Virus, Auslöser des erworbenen Immundefizienz-Syndroms (AIDS), kämpft seit 35 Jahren gegen die besten Experten des Planeten. In dieser Zeit wurden viele Wege erkundet, was zu den wichtigsten Waffen in unserem Arsenal führte: den antiretroviralen Medikamenten. Doch selbst diese sind nicht perfekt. Nebenwirkungen, virale Resistenz und hohe Kosten betreffen (oder könnten betreffen) in unterschiedlichem Maße die fast 37 Millionen Infizierten weltweit. Die aktuellen Therapien können die sogenannten „aktiven“ T-Zellen angreifen, aber bei latenten Zellen sind sie machtlos. Welche Strategie wird also verfolgt? Einfach ausgedrückt: „Schock“ für diese Zellen.fast 37 Millionen Infizierte weltweit.
Der britische Patient
Laut einem Artikel in The Sunday Times entwickelten Wissenschaftler von fünf britischen Universitäten (Oxford, Cambridge, Imperial College London, University College London und King's College London) eine spezielle Behandlung mit fünfzig Patienten. Der erste, der sie abschloss, ein 44-jähriger Sozialarbeiter aus London, schaffte es, das Virus vollständig aus seinem Körper zu verbannen. Nachfolgende Analysen konnten das Virus im Blut nicht mehr nachweisen. Sollte dieser Zustand anhalten, wäre dies der erste Patient, der durch eine Therapie von HIV geheilt wurde. Die Behandlung besteht aus zwei Phasen: Zuerst hilft eine Impfung dem Körper, infizierte Zellen zu identifizieren, und zweitens sorgt das Medikament Vorinostat dafür, latente Zellen „aufzuwecken“, was zu ihrer späteren Zerstörung führt.
Natürlich raten alle Beteiligten zur Vorsicht. Es ist noch weit davon entfernt, dieses Verfahren als Heilung zu bezeichnen (die Ergebnisse der übrigen Teilnehmer müssen noch bestätigt werden), und der Patient muss noch Jahre lang Medikamente und Tests fortsetzen. Aber im Gegensatz zum Fall von Timothy Brown (der durch eine Stammzelltransplantation geheilt wurde), könnte diese Entdeckung für die große Mehrheit der Infizierten zugänglich sein.
