Grande avancée dans la lutte contre le VIH : pendant des années, les scientifiques ont cherché une méthode pour attaquer les cellules T latentes contenant du matériel viral, alors que la plupart des médicaments se concentrent sur les cellules actives. Cependant, un nouveau traitement basé sur un médicament appelé Vorinostat a aidé un patient britannique de 44 ans à purger complètement le virus de son organisme. Le patient devra surveiller sa condition pendant des années, mais nous serions face au premier cas documenté de guérison totale par thérapie.
C'est sans aucun doute l'un des plus grands défis de la médecine moderne. Le Virus de l'Immunodéficience Humaine, responsable du Syndrome d'Immunodéficience Acquise ou SIDA, mène la vie dure aux meilleurs experts de la planète depuis 35 ans. Différentes pistes ont été explorées pour vaincre la maladie, ce qui a conduit à l'arme principale de notre arsenal : les médicaments antirétroviraux. Pourtant, ces médicaments ne sont pas parfaits. Les effets secondaires, la résistance virale et le coût élevé affectent (ou pourraient affecter) les près de 37 millions de personnes infectées dans le monde. Les thérapies actuelles sont capables d'attaquer les cellules T dites « actives », mais ne peuvent rien contre les cellules latentes. Quelle est la stratégie ? En termes très simples, donner un « choc » à ces cellules.
Selon un article publié dans The Sunday Times, les scientifiques de cinq universités britanniques (Oxford, Cambridge, Imperial College London, University College London et King's College London) ont développé un traitement spécial avec la participation de cinquante patients, et le premier d'entre eux à avoir terminé le traitement, un travailleur social de 44 ans vivant à Londres, a réussi à purger complètement le virus de son corps. Les analyses ultérieures n'ont pas été capables de détecter le virus dans le sang, et si la condition se maintient dans le temps, nous parlerions du premier patient guéri du VIH par thérapie. Le traitement se divise en deux phases : premièrement, un vaccin aide le corps à identifier les cellules infectées ; deuxièmement, le médicament Vorinostat se charge de « réveiller » les cellules latentes, ce qui conduit à leur destruction ultérieure.
Logiquement, tous les impliqués recommandent la prudence. On est encore très loin de pouvoir déclarer ce nouveau processus comme une guérison (il reste à confirmer les résultats des autres participants), et le patient en question devra continuer les médicaments et les analyses pendant des années, mais contrairement au cas de Timothy Brown (qui a été guéri par une greffe de cellules souches), cette découverte serait accessible à la grande majorité des personnes infectées.
