Die Geschichte der Prozessoren beginnt und endet für den durchschnittlichen Nutzer mit den Architekturen x86 und ARM, aber in der Welt der Server gibt es andere Optionen, die Chips mit beeindruckendem Potenzial hervorbringen. Eine dieser Optionen ist der neue Prozessor Pitón, der von der Universität Princeton entwickelt wurde und insgesamt 25 Kerne besitzt. Sein Design basiert auf der Spezifikation OpenSPARC, die nicht nur Open Source ist, sondern sich auch relativ einfach erweitern lässt. In Princeton stellt man sich bereits einen Server mit achttausend solcher Prozessoren vor, die 200.000 Kerne anhäufen.
Wenn wir über einen Prozessor mit 25 Kernen sprechen, brauchen wir sicherlich zusätzliche Informationen. Immerhin hat Intel einen Serverprozessor mit 22 Kernen und 44 Threads herausgebracht (derzeit 4.600 US-Dollar), der üblicherweise paarweise installiert wird und so die verfügbare Anzahl an Kernen verdoppelt. Daher ist es logisch, dass auf den ersten Blick niemand überrascht ist. Dennoch ist das Konzept der Flexibilität in Servern entscheidend. Die Parallelität zu erhöhen, ohne die Kosten oder den Energieverbrauch in die Höhe zu treiben, ist eine Art „Heiliger Gral“ unter Hardware-Entwicklern und erfordert einen Blick über das hinaus, was Intel liefert. So kommen wir zum neuen Prozessor Pitón (nicht die Schlange, sondern der Piton zum Klettern) der von der Universität Princeton entwickelt wurde.
Der Name Pitón verweist auf die Vielseitigkeit des Designs, da es durch Hinzufügen weiterer Kerne und Prozessoren auf höhere Instanzen „skalieren“ kann, bis es Niveaus erreicht, die denen eines Supercomputers ähneln. Der Prozessor besitzt insgesamt 460 Millionen Transistoren unter einem Fertigungsknoten von 32 Nanometern (Sandy Bridge und Bulldozer kommen in den Sinn). Obwohl das Design des Pitón-Chips Princeton gehört, wurde die Fertigung von IBM übernommen, mit Mitteln des Amtes für wissenschaftliche Forschung der US-Luftwaffe, der Nationalen Wissenschaftsstiftung (auch bekannt als NSF) und unseren Freunden von DARPA. Laut Professor David Wentzlaff, einem der Projektleiter, ist die auf der offenen Spezifikation OpenSPARC basierende Architektur von Pitón so flexibel, dass man tausende Kerne auf einem einzigen Chip hinzufügen könnte, was 500 Millionen in einem Rechenzentrum ergäbe (etwa 200.000 Kerne pro Server, verteilt auf 2.500 Server).
Die offizielle Ankündigung spricht nicht über den Energieverbrauch (geschätzt oder exakt) der Kerne in Pitón, weist aber auf eine Effizienzsteigerung von 20 Prozent im Vergleich zu einem herkömmlichen Kern hin, dank der Fähigkeit, ähnliche Operationen auf Prozessorebene zu erkennen, diese Instanzen neu zu organisieren und identische Anweisungen aufeinanderfolgend auszuführen. Es versteht sich von selbst, dass die Universität Princeton und ihre Sponsoren eindeutig darauf abzielen, die Effizienz von Infrastrukturen für „die Cloud“ zu optimieren, vielleicht zunächst mit „militärisch-wissenschaftlichen“ Anwendungen, um später die großen Marktakteure anzulocken.
