Wir haben bereits über die schlimmsten Beispiele des atomaren Kurpfuschertums gesprochen, über die falsche Verheißung der Radioaktivität als Allheilmittel für alle möglichen Leiden. Doch diese weitverbreitete Lüge schaffte es auch in die Welt der Autos: Anfang der 40er Jahre brachte Firestone eine Serie von „radioaktiven Zündkerzen“ mit Polonium in den Elektroden auf den Markt. Anzeigen, die einen „weicheren Lauf“ und einen geringeren Kraftstoffverbrauch versprachen, ließen nicht lange auf sich warten.
Um den Ursprung dieser radioaktiven Zündkerzen zu verstehen, müssen wir etwa hundert Jahre in die Vergangenheit reisen. Am 24. Mai 1922 beschrieb der Erfinder Grover R. Greenslade (nicht „Geover“, wie in anderen Texten) in seinem Patent (US1523013A) die Möglichkeit, Radium, Uran, Thorium, Aktinium, Polonium oder „jede andere radioaktive Substanz“ zu verwenden, um die Elektroden zu optimieren. Zwei Jahre später verfolgte der Erfinder Alfred Hubbard eine ähnliche Richtung in seinem Patent (US1723422A), obwohl er über Radium (technisch „Radium- und Zinksulfit“) als ideales Material spricht, um „den Raum zu ionisieren“ zwischen den Anschlüssen.
Firestone Spark Plugs: Polonium für deine Zündkerzen
Die Leute von Firestone Tire and Rubber kommen viel später ins Spiel, genau im Dezember 1939, mit einem Patent (US2254169A) in Verbindung mit John H. Dillon. Einer der bemerkenswertesten Aspekte dieses Textes ist, dass er die Verwendung von Radium (zu teuer und gefährlich), Uran und Thorium (geringe Wirksamkeit) völlig verwirft und die Anwendung von Polonium bevorzugt (das Wort „Polonium“ wird in dem Patent mehr als 60 Mal wiederholt).
Die Informationen verlieren hier etwas an Konsistenz, aber das Museum für Strahlung und Radioaktivität gibt an, dass die offizielle Werbung für die Zündkerzen von 1940 bis 1953 lief. Die einzige „mediale“ Unterstützung, die sie erhielten, kam durch die Ausgabe „November 1941“ des Science Digest, die berichtete, dass ihr Fahrzeug „30 Prozent weniger Umdrehungen“ benötigte, um den Motor zu starten.
In der Praxis ist es wahrscheinlich, dass jeder wahrgenommene Nutzen mit dem Austausch der Zündkerzen selbst zusammenhing (sauber und neu, ohne Ablagerungen). Und als ob das nicht genug wäre, waren die Wirkungen von Polonium von Anfang an zum Scheitern verurteilt: Mit einer Halbwertszeit von 138,3 Tagen für sein Isotop 210 (das am häufigsten vorkommende, von insgesamt 42) verwandelt sich Polonium in Blei-206.
Quelle: Museum für Strahlung und Radioaktivität
