Vor fünfzig Jahren lieferten sich die beiden wichtigsten Raumfahrtagenturen der Welt ein beeindruckendes Rennen zum Mond. Heute scheint alles darauf hinzudeuten, dass sie dorthin gemeinsam zurückkehren werden. Die NASA und Roscosmos haben gerade angekündigt, ihre Kräfte bei der Entwicklung von Strategien und neuen Technologien zu bündeln, mit dem Ziel, die menschliche Präsenz im zislunaren Raum auszudehnen. Das beinhaltet den Bau einer Raumstation in der Umlaufbahn des Mondes als Teil des Konzepts Deep Space Gateway, dem Ausgangspunkt für künftige Missionen zum Mars.
„Mond oder Mars?“ Eine Frage, die selbst für Experten der Raumfahrterkundung schwer zu beantworten ist. Wie auch immer: Die Menschheit muss in den tiefen Weltraum zurückkehren und das Terrain zurückgewinnen, das sie in den letzten fünf Jahrzehnten verloren hat. Warum also nicht beides? Der Mond, verwandelt in eine Art „Weltraumbahnhof“, von dem aus Missionen zum Mars und vielleicht zu anderen Planeten starten. Natürlich brauchen wir vorher einen sehr guten Plan, und die NASA hat am Konzept Deep Space Gateway gearbeitet. Es ist eine titanische Anstrengung, aber die gute Nachricht ist: Die NASA wird nicht allein sein.
Die US-Raumfahrtbehörde und Roscosmos haben eine neue Kooperationsvereinbarung angekündigt, die die Entwicklung technischer Standards umfassen wird und in nicht allzu ferner Zukunft den Bau einer Raumstation in der Umlaufbahn des Mondes. Eine neue Reise zu unserem Satelliten und der Transport von Materialien wird fortschrittliche Lösungen wie das Space Launch System und die Orion-Kapsel erfordern, nicht zu vergessen die Beteiligung direkter Partner (Kanada, Japan und die Europäische Weltraumorganisation) sowie der privaten Raumfahrtindustrie, die ebenfalls an eigenen Systemen arbeitet. Deep Space Gateway ist nur eine von mehreren Missionen, die die Agenturen durchführen werden. Die Vereinbarung betont den Wunsch, an der Identifizierung von „gemeinsamen Erkundungszielen“ zu arbeiten, und zielt auf das gesamte Jahrzehnt der 2020er Jahre ab.
Einige Quellen deuten darauf hin, dass die Vereinbarung neben den wissenschaftlichen auch wirtschaftliche Vorteile mit sich bringt. So wird berichtet, dass Roscosmos sowohl Kosmonauten auf der Mondoberfläche platzieren als auch eine neue Raumstation in der Erdumlaufbahn bauen wollte, aber das russische TsNIIMash kam zu dem Schluss, dass beide Programme nicht gleichzeitig finanziert werden können. Die NASA hat bereits angekündigt, dass die Raumstation für Expeditionen zur Mondoberfläche zur Verfügung stehen wird, und in jedem Fall ist die russische Erfahrung definitiv willkommen. Ich persönlich hoffe, dass die Vereinbarung ein gutes Ende findet und nicht aus einer Budgetlaune heraus „gestrichen“ wird. Davon haben wir schon zu viel gesehen.
NASA
