1958. Der Kalte Krieg erreichte in diesem Jahr Momente höchster Spannung, aber glücklicherweise riss der kulturelle Austausch zwischen den beiden Supermächten nie ab. In dem Versuch, der ganzen Welt die Überlegenheit ihrer Künstler zu demonstrieren, organisierte die Sowjetunion den Internationalen Tschaikowski-Wettbewerb. Doch in der ersten Auflage geschah etwas ganz Besonderes: Ein junger, außergewöhnlicher amerikanischer Pianist namens Van Cliburn gewann den ersten Preis und eroberte damit die Ohren und Herzen zweier Nationen.
Die Sowjetunion begann das Jahr 1958 mit ihren beeindruckenden Erfolgen im neuen Weltraumrennen und überraschte damit ihren ideologischen Gegner völlig. Doch das war nicht genug. Der Sieg musste über das Technologische hinausgehen und auch das Kulturelle erreichen.
Das „Lacy-Zarubin-Abkommen“ ermöglichte zwar den künstlerischen, bildungspolitischen und wissenschaftlichen Austausch zwischen beiden Ländern, doch die Sowjetunion beschloss, mit der Organisation des Internationalen Tschaikowski-Wettbewerbs, der in zwei anspruchsvolle Kategorien unterteilt war – Violine und Klavier –, auf spezifischere Aspekte vorzugehen.
Auf der Geigenseite blieb der erste Preis tatsächlich in den Händen des Kiewers Valery Klimov, aber alle offiziellen Pläne am Klavier wurden von einem Mann über den Haufen geworfen: Van Cliburn.
Van Cliburn beim Internationalen Tschaikowski-Wettbewerb
Mit gerade einmal 23 Jahren war Cliburn bereits ein Virtuose aus eigenem Recht, hatte er doch vier Jahre zuvor den Leventritt-Wettbewerb gewonnen. Doch als er im Finale ankam, war offensichtlich, dass er sich in Russland verliebt hatte – und Russland sich in ihn.
Seine Aufführung des „Klavierkonzert Nr. 1“ von Tschaikowski und des „Klavierkonzert Nr. 3“ von Rachmaninow am 13. April löste eine Ovation aus, die über acht Minuten anhielt.
Das Publikum hatte sich bereits geäußert, doch die Juroren des Wettbewerbs standen zwischen den Stühlen und mussten Nikita Chruschtschow persönlich um Erlaubnis bitten, um seinen Sieg anzuerkennen. Der sowjetische Führer fragte: „Ist er der Beste?“ Und nach der zustimmenden Antwort der Juroren erklärte er: „Dann gebt ihm den Preis!“
Das Time Magazine setzte ihn im Mai auf sein Titelbild mit dem Titel „Der Texaner, der Russland eroberte“. Die internationale Presse nannte ihn „Der amerikanische Sputnik“. Van Cliburn verließ seine Tausenden russischen Fans und kehrte in die USA zurück, wo er als Nationalheld empfangen wurde.
RCA bereitete ihm einen exklusiven Vertrag vor, und seine erste Aufnahme, natürlich das „Klavierkonzert Nr. 1“ von Tschaikowski, wurde zur meistverkauften klassischen Schallplatte der Geschichte und blieb es ein Jahrzehnt lang.
Vier Jahre später fand sein Name Eingang in einen internationalen Wettbewerb auf hohem Niveau, der in den USA organisiert wurde und in der vierten Auflage zum ersten Mal einen sowjetischen Pianisten, Vladimir Viardo, zum Sieger hatte. Cliburn verließ uns im Februar 2013 im Alter von 78 Jahren nach seinem Kampf gegen den Krebs, aber seine Geschichte und sein Vermächtnis werden für immer in der anspruchsvollen Welt der klassischen Musik weiterleben.
