Versuch, dich an eines deiner ältesten Erlebnisse zu erinnern. Vielleicht kannst du ein bestimmtes Detail visualisieren, eine Person, eine Farbe, ein Geräusch. Trotz ihres Alters kommt die Erinnerung leicht zurück, aber es gibt ein kleines Problem: Erinnerungen bleiben nicht für immer intakt, und jedes Mal, wenn eine Lücke entsteht, versucht das Gehirn, sie mit etwas zu füllen. Als ob das nicht genug wäre, kann der Prozess manipuliert werden, sodass eine Person am Ende eine fiktive Darstellung erstellt, die auf Fragmenten früherer Erinnerungen basiert.
Falsche Erinnerungen. Der Begriff klingt fast widersprüchlich. Erinnerungen basieren auf etwas, das wir erlebt haben, und sind grundlegend für die Bildung von Erfahrungen und Fähigkeiten. Im Wesentlichen sind sie unsere. Wie können sie also falsch sein? Dieser kleine Test, den wir Mitte 2017 teilten, zeigt, wie einfach und schnell sich eine falsche Erinnerung einschleicht.
In größeren Fällen ist der Mandela-Effekt ein deutliches Beispiel, mit Ereignissen, die sich irgendwie in den Köpfen der Öffentlichkeit festgesetzt haben, und die nie passiert sind. Ein großer Schritt, um diesem Chaos zu entkommen, ist das Verständnis der Funktionsweise des Gedächtnisses. Der klassische Fehler besteht darin, Erinnerungen als Daten in einem physischen Aktenschrank zu interpretieren, wenn sie in Wirklichkeit viel flüchtiger und instabiler sind, als wir uns vorstellen.
Was die Forschung sagt
Laut der Psychologin Julia Shaw, die sich auf falsche Erinnerungen spezialisiert hat, ist das Gedächtnis keine einzelne physische Struktur, sondern existiert als verteiltes Netzwerk im Gehirn.
Wenn wir eine dieser Erinnerungen durchgehen, aktivieren wir mehrere Gehirnregionen gleichzeitig und erzeugen eine Darstellung dessen, was du erlebt hast. Jedes Mal, wenn wir uns erinnern, werden die Verbindungen dieses Netzwerks stärker, aber das garantiert keine Stabilität.
Die kognitive Psychologin Elizabeth Loftus erklärt, dass das Konzept der Permanenz im Langzeitgedächtnis nie vollständig bewiesen wurde. Mit anderen Worten: Wir „rekonstruieren“ und „rekonsolidieren“ diese Erinnerung bei jedem Abruf, und die Möglichkeit, sie zu verändern, entsteht.
Das ist etwas völlig Natürliches, hat aber sehr wichtige Auswirkungen. Zunächst einmal die Manipulation. Desinformation, Fake News, suggestive Fragen, repetitive Daten, Postfaktisches. Dr. Loftus verwendet direkt den Begriff „Gedächtniskontamination“.
Shaw führte ein Experiment durch, bei dem sie durch eine Reihe von Interviews zeigte, dass die Vorstellungskraft eine entscheidende Rolle bei der Konstruktion falscher Erinnerungen spielt. Durch reine Wiederholung wird das, was „hätte“ passieren können, zu dem, was „passiert“ ist.
Nun sind die Justizsysteme von Zeugenaussagen und psychologischen Analysen abhängig. Aber wenn das Gedächtnis so fragil und formbar ist, wie kann man es so hoch schätzen?
Zum Abschluss zwei Fakten: Mehr als 70 Prozent der auf DNA-Studien basierenden Freisprüche in den USA betreffen fehlerhafte Aussagen von Zeugen, und Experten glauben, dass es ein gewisses Potenzial für therapeutische Interventionen gibt, wenn man falsche Erinnerungen besser versteht und die Möglichkeit erforscht, schlechte Erfahrungen zu verändern, um die Lebensqualität des Patienten zu verbessern.
