Sich einen multinationalen Konzern als Land vorzustellen, ist gar nicht so abwegig. Videospiele und Science-Fiction haben diese Idee oft aufgegriffen, aber auch im echten Leben lassen sich erstaunlich überzeugende Vergleiche anstellen. Apple ist ein perfektes Beispiel: Die jährlichen Nettogewinne des Unternehmens sind der Neid vieler Regierungen, ebenso wie sein Einfluss und seine Beliebtheit. Würde die „Republik Apple“ morgen gegründet, welchen Rang würde sie in der Welt einnehmen?
Ich verstehe, dass sich manche Nutzer über den Begriff „Riese aus Cupertino“ ärgern, aber ich verwende ihn nur, um zu beschreiben, was Apple heute ist. Es gibt mehr als genug Gründe, die Angebote des Unternehmens abzulehnen – angefangen beim außergewöhnlich proprietären Charakter seiner Hardware, seiner Neigung zur geplanten Obsoleszenz und der Tatsache, dass es die „Marke Apple“ zu einer Art Kult gemacht hat. Dennoch lässt sich der Erfolg kaum anzweifeln, wenn man bestimmte Zahlen in die Gleichung einbezieht. Die Marktkapitalisierung überstieg 800 Milliarden US-Dollar und machte Apple erneut zum Marktführer. Die Aktionäre zeigten sich „besorgt“ über den Rückgang der Nettogewinne – doch diese beliefen sich im vergangenen Jahr auf 45,7 Milliarden US-Dollar. Ehrlich gesagt könnte Apple ein Land sein, wenn es wollte. Also spielen wir ein wenig und versetzen das Unternehmen in diese hypothetische Rolle.
Apple beschäftigt rund 116.000 Mitarbeiter, was in Bezug auf die Bevölkerung fast identisch mit Kiribati wäre, einem Archipel im Pazifik. Würde Apple beschließen, alle zu verblüffen und die Gewinne von 2016 unter seinen Mitarbeitern zu verteilen, erhielte jeder etwas mehr als 380.000 US-Dollar. Wenn man Apples Einnahmen als Bruttoinlandsprodukt betrachtet, liegt das Unternehmen zwischen Tschechien und Finnland – wobei der Wert je nach Messung von IWF oder Weltbank variiert. Und wenn man die Nettogewinne heranzieht, stünde Apple über Ländern wie Serbien, Panama oder Jordanien.
Wie hat Apple das geschafft? Natürlich muss jede Meinung, jede Vision, jede Berechnung und Interpretation vor dem Zauberwort kapitulieren: dem iPhone. Im ersten Quartal dieses Jahres verkaufte Apple fast 52 Millionen Smartphones – eines für jeden Einwohner Südkoreas. Im Jahr 2016 stieg die Gesamtzahl auf 212 Millionen. Dieses Verkaufstempo erlaubt es Apple nicht nur, seine schwindelerregende Marktkapitalisierung zu verteidigen, sondern auch mehr als 250 Milliarden US-Dollar an Bargeld anzuhäufen, das natürlich über die ganze Welt verteilt ist – Sie wissen schon, „Steuern“.
Gleichzeitig würde die „Republik Apple“ unter einer brutalen Einkommensungleichheit leiden. Die sogenannten Spitzenmanager haben ein durchschnittliches Grundgehalt von 2,7 Millionen US-Dollar pro Jahr, während ein Software-Ingenieur auf etwa 170.000 kommt und die unteren Gehaltsstufen bei rund 32.000 US-Dollar pro Jahr liegen. Doch das gerät ins Wanken, wenn man bedenkt, dass Apple seine gesamte Fertigung in China abwickelt. Das bedeutet Millionen von Arbeitsplätzen unter dem Einfluss von Unternehmen wie Foxconn und Pegatron, deren Mitarbeiter weniger als zwei US-Dollar pro Stunde verdienen, bei Arbeitszeiten von bis zu 72 Stunden pro Woche. Die Summe der Komponenten eines iPhone 7 beträgt 219,80 US-Dollar, bei einem Gewinn von 424 US-Dollar pro Gerät – ohne Rabatte –, aber die Arbeitskosten betragen nur fünf US-Dollar pro Einheit.
