Imaginer une multinationale comme un pays n'est pas très difficile. Les jeux vidéo et la science-fiction ont présenté cette possibilité plus d'une fois, mais dans la vie réelle, il est possible de faire des comparaisons assez convaincantes. Prenons le cas d'Apple : ses bénéfices nets annuels font l'envie de plusieurs gouvernements, ce qui s'étend également à son influence et à sa popularité. Si la « République d'Apple » existait demain, quelle place occuperait-elle dans le monde ?
Je comprends que certains utilisateurs soient agacés par l'expression « géant de Cupertino », mais je ne l'utilise qu'en référence à ce qu'est Apple actuellement. Il y a amplement de raisons de rejeter ce que propose cette entreprise, à commencer par le profil extraordinairement propriétaire de son matériel, son addiction à l'obsolescence programmée, et le fait d'avoir transformé la « marque Apple » en une sorte de culte. Cependant, il est difficile de remettre en question son succès lorsque l'on introduit certaines données dans l'équation. Sa capitalisation a dépassé les 800 milliards de dollars, redevenant ainsi la première du marché. Les actionnaires ont montré une « préoccupation » face à la baisse de ses bénéfices nets… mais ils étaient de 45,7 milliards de dollars l'année dernière. À vrai dire, Apple pourrait fonctionner comme un pays si elle le voulait, alors jouons un peu et plaçons l'entreprise dans ce rôle hypothétique.
Apple compte environ 116 000 employés, ce qui, transformé en population, serait presque identique aux Kiribati, un archipel de l'océan Pacifique. Si Apple décidait de laisser tout le monde bouche bée et de distribuer les bénéfices de 2016 à ses employés, chacun recevrait un peu plus de 380 000 dollars. Lorsque l'on considère les revenus d'Apple comme un produit intérieur brut, cela la place entre la République tchèque et la Finlande (bien que la valeur change selon qui fait la mesure, le FMI ou la Banque mondiale), et si l'on fait de même avec ses bénéfices nets, elle se situerait au-dessus de pays comme la Serbie, le Panama ou la Jordanie.
Comment Apple a-t-elle réussi tout cela ? Évidemment, toute opinion, vision, calcul ou interprétation doit s'incliner devant le mot magique : iPhone. Au premier trimestre de cette année, Apple a vendu près de 52 millions de smartphones, soit un pour chaque habitant de la Corée du Sud. En 2016, le total s'est élevé à 212 millions. Ce rythme de ventes permet non seulement à Apple de défendre sa capitalisation boursière vertigineuse, mais aussi de garder plus de 250 milliards de dollars en espèces… qui sont bien sûr répartis dans le monde entier (vous savez, les « impôts »). En même temps, la « République d'Apple » souffrirait d'une inégalité des revenus brutale. Les soi-disant hauts dirigeants ont un salaire de base moyen de 2,7 millions de dollars par an, tandis qu'un ingénieur logiciel tourne autour de 170 000, et les postes les plus bas oscillent autour de 32 000 dollars par an. Cependant, tout cela s'effondre lorsque l'on se rappelle qu'Apple développe toute sa fabrication en Chine. Cela se traduit par des millions d'employés sous l'influence d'entreprises comme Foxconn et Pegatron, qui reçoivent moins de deux dollars de l'heure pour des journées pouvant atteindre 72 heures par semaine. La somme des composants d'un iPhone 7 atteint 219,80 dollars, avec un bénéfice de 424 dollars chacun (sans remises)... mais le coût de la main-d'œuvre n'est que de cinq dollars par unité.
